Rafael Nadal lag er lange tijd uit vanwege een voetblessure. Nu kan de Spaanse tennisster zondag in de finale zegevieren – en een nieuw record vestigen. Zijn tegenstander had een freak-out tijdens zijn wedstrijd.
Medvedev tikt af: “Ben je dom? “
De nummer twee van de wereld verloor bij tijd en wijle het hoofd en haalde in de tweede set uit naar de scheidsrechter. “Ben je gek, ben je dom?” zei hij in de richting van de scheidsrechter, die naar verluidt de coaching van Tsitsipas door zijn vader Apostolos over het hoofd had gezien. “Hij praat na elk punt. Je moet hem waarschuwen,” zei Medvedev, die zijn kalmte herwon en uiteindelijk de verdiende winnaar was.
Op de Australian Open van 2021 had de 25-jarige Tsitsipas in de halve finales ook al verslagen, maar hij miste toen de titel tegen nummer één van de wereld Novak Djokovic.
13 jaar na eerste, Nadal heeft kans om tweede te winnen in Melbourne
Nadal had het duel in de halve finale met Berrettini twee sets lang op indrukwekkende wijze gedomineerd en leek toen op stoom te komen, maar hij beet door. 13 jaar na zijn enige overwinning op de Australian Open tot nu toe zijn de vooruitzichten voor Nadal rooskleurig, mits hij fit genoeg is voor nog een wedstrijd. Na maanden van het toernooi en een gecompliceerde voetblessure kan de Spanjaard geloven in de grote triomf: één overwinning ontbreekt en de 35-jarige laat zijn rivalen Novak Djokovic en Roger Federer, die niet aanwezig waren in Melbourne, achter zich in de fascinerende Grand Slam-titelrace. “Voor mij gaat het om de Australian Open – meer dan om wat dan ook,” zei Nadal na het bereiken van de finale. “Ik heb nooit gedacht aan een tweede kans in 2022.”
Op dit moment staan ze alle drie op 20 trofeeën elk op de vier grote toernooien. Recordkampioen Djokovic van Melbourne was de favoriet voor Australië, maar de ongevaccineerde Serviër moest voor aanvang van het toernooi vertrekken vanwege zijn geannuleerde visum. De Zwitserse Federer twijfelt over een comeback vanwege zijn slepende knieproblemen.
Kort voor de halve finale van Nadal was het in Melbourne gaan regenen en daalde de temperatuur van 32 naar 22 graden. Het feit dat het in de Rod Laver Arena veel koeler was dan op de vorige dagen kwam Nadal waarschijnlijk goed uit. Onder het gesloten dak, begon de wedstrijd zoals hij gewenst had. De linkshandige stond snel 3:0 voor. Natuurlijk had Nadal begrepen dat hij de forehand van Berrettini beter kon vermijden. Hij duwde de nummer zeven van de wereld vaak in zijn zwakkere backhandhoek en kreeg op die manier punten. Hij maakte het beste van zijn vierde setpunt.
Nadals kracht neemt af naarmate de tijd verstrijkt
De winnares van 2009 in Melbourne liep uit naar een 4-0 voorsprong in het tweede deel, voordat de Italiaan de opslag brak. Nadal joeg Berrettini van links naar rechts op, zijn kracht en precieze slagen zorgden ervoor dat hij de eerste Italiaanse halve finalist bij de mannen op de Australian Open onder controle hield.
Vanaf de derde set ging de wedstrijd veel gelijker op. Plotseling moest Nadal zijn eerste opslagverlies accepteren op 3:5, en kort daarna was de set weg. Er waren enkele herinneringen aan de kwartfinale van dinsdag, toen Nadal tegen de Canadees Denis Shapovalov in het midden van de derde set met maagklachten in elkaar was gezakt en zich “kapot” voelde.
Deze keer leek zijn kracht ook wat af te nemen. Nadal was niet meer zo dominant vanaf de baseline als in set één en twee. Hij kreeg echter twee breekkansen op 4:3 dankzij de hulp van Berrettini. De Spanjaard miste de eerste, maar de forehand van de Italiaan belandde bij de tweede in het net. Het was de voorlopige beslissing. Het was niet per se te verwachten dat Nadal voor de zesde keer de finale van de Australian Open zou bereiken. Hij miste Wimbledon, de Olympische Spelen en de US Open wegens voetproblemen. Kort voor Kerstmis, liep hij het coronavirus op – nog een tegenslag.
Wat het nu voor hem zou betekenen om Djokovic en Federer met een 21e titel achter zich te laten, werd Nadal voor de halve finale gevraagd. “Ik hoop nergens meer op. Ik wil gewoon blijven spelen, want dat geeft me het meeste plezier,” antwoordde hij. “Ik denk niet dat mijn geluk afhangt van het feit of ik meer Grand Slam toernooien win dan anderen of dat anderen meer winnen dan ik. “