De hulpeloze Trailblazers verloren met een opmerkelijke marge in Oklahoma City, niet ver van het record. Er waren ook lange gezichten onder de recordkampioenen. In Parijs kwam het spel pas laat op gang. De NBA op vrijdag
62 punten verschil. En dat in de NBA. Niet alledaags, maar de Oklahoma City Thunder flikte het in een 139-77 overwinning op de erbarmelijke Portland Trailblazers. “Het was als een perfecte storm, om eerlijk te zijn, niets werkte echt voor ons,” betreurde Chauncey Billups, ooit kampioen als speler en nu verantwoordelijk voor de wederopbouw in Portland als hoofdcoach. Het kan nog een lange weg worden, want de Trailblazers staan op 10-27 en staan in de kelder van de Western Conference. OKC verbeterde zijn record naar 26-11, de jonge kanonnen rond Shai Gilgeous-Alexander (31 punten), Chet Holmgren (19) en Josh Giddey (triple-double met 13/10/12) kenden geen genade
62 punten verschil. En dat in de NBA. Het was de op vier na hoogste overwinning in de geschiedenis van de competitie, de hoogste in de geschiedenis van de Thunder (+45 tot nu toe). De franchise kent echter de smaak van zo’n grote nederlaag: OKC verloor met 73 punten van de Memphis Grizzlies op 2 december 2021 – dat bleef Portland tenminste bespaard.
Even onverwacht was de glasheldere 135:102 overwinning van de Milwaukee Bucks (26-12), die de laatste tijd nogal humeurig zijn, op de oostelijke leiders Boston Celtics (29-9), die de avond ervoor duidelijk de westelijke leiders Minnesota hadden verslagen en daarom zeker wat zware benen hadden. Milwaukee reageerde ondertussen furieus op een 116-132 verlies thuis tegen de Utah Jazz. Een 25-0 run in de eerste helft zorgde ervoor dat Bobby Portis (28 punten) en Giannis Antetokounmpo (24, beide met 12 rebounds) zich herenigden met Jrue Holiday, die nu voor de Celtics speelt.
Gekke competitie. Dat geldt ook een beetje voor de Los Angeles Lakers (19-20), die nauwelijks een poot aan de grond kunnen krijgen na hun triomf in het toernooi in het seizoen. Tegen de in het westen rivaliserende Phoenix Suns onder leiding van voormalig coach Frank Vogel (20-18) leden de mede-recordkampioenen een 109-127 nederlaag door toedoen van Boston. De Suns klikten ook omdat Bradley Beal nu gezond is na een lange blessureperiode en 37 punten scoorde, waaronder acht driepunters. Devin Booker voegde er 31 aan toe, terwijl LeBron James (tien punten, negen assists) het samen met de andere Lakers-hoofdrolspelers vroegtijdig voor gezien hield omdat de wedstrijd al vroeg beslist was.
Hartenstein terug in dubbele cijfers aan het bord – NBA keert terug naar Parijs
Het was een close game in Texas. De Dallas Mavericks (23-16) versloegen de New York Knicks (22-16) onder leiding van reboundkoning Isaiah Hartenstein (15 dit keer, plus acht punten en drie assists) met 128-124, en dat zonder Luka Doncic. Kyrie Irving (44 punten) en Tim Hardaway Jr. (32) trapten in de bres, terwijl Josh Green de beslissende driepunter maakte in crunch time. Na vijf overwinningen op rij verloren de Knicks, onder leiding van de in Dallas geboren Julius Randle (32) en voormalig Maverick Jalen Brunson (31), voor het eerst.
De NBA speelde donderdag ook weer in Parijs. Voor de ogen van talloze sterren als David Beckham, Ronaldo, Kylian Mbappé en Pharell Williams wonnen de Cleveland Cavaliers (22-15) met 111-102 van de Brooklyn Nets (16-22) voor 15.887 fans in een wedstrijd die lang te doen was. Donovan Mitchell schitterde met 45 punten. NBA-commissaris Adam Silver onthulde in de Olympische stad dat de competitie volgend jaar terugkeert, misschien voor meer dan één wedstrijd. Het eerder genoemde in-season toernooi zal ook weer plaatsvinden, zei Silver.
