Alpine-vervangingscoureur Jules Gounon viert zijn debuut in het World Endurance Championship tijdens de WEC-ronde in Imola: de Fransman vervangt de geblesseerde Ferdinand Habsburg
De vervangende coureur voor Ferdinand Habsburg, die twee lendenwervels brak tijdens een testongeluk in Spanje, is bevestigd: Jules Gounon werd in februari door Alpine gepresenteerd als reservecoureur voor het World Endurance Championship (WEC) – en zal zijn WEC-debuut maken tijdens de tweede ronde van het seizoen in Imola (21 april).
De Fransman bestuurt de Alpine A424 LMDh met nummer 35, de zusterauto van Mick Schumacher, als derde coureur naast Charles Milesi en Paul-Loup. “Het is nooit makkelijk om in zo’n context je debuut te maken, maar Jules is geselecteerd en getekend voor deze rol, ook al hadden we ons niet kunnen voorstellen dat het zo vroeg zou gebeuren als nu het geval is”, zegt Alpine-teambaas Philippe Sinault.
“Hij is er in principe klaar voor, maar heeft nog veel te leren, ook al heeft hij al bewezen dat hij sommige aspecten onder de knie heeft, gezien zijn staat van dienst in de GT-racerij,” herinnert de Fransman zich. “We hebben zijn voorbereiding verfijnd tijdens de laatste tests met zijn zes teamgenoten en daarna in de simulator om hem voor te bereiden op al onze processen.”
Gounon, die jarenlang fabriekscoureur was voor Bentley en Mercedes in de GT3-racerij, zal voor het eerst achter het stuur van een prototype zitten. Voor het team gaat het er dus vooral om belangrijke ervaring op te doen met het voertuig.
“Ons doel in Imola is om ons leerproces voort te zetten om beter uitgerust te zijn voor de komende races en om momentum te winnen”, zegt Sinault. “We zullen kennismaken met een circuit dat compleet anders is dan wat we hebben ervaren sinds onze eerste ritten met de A424.”
Het is nog niet duidelijk wanneer Habsburg weer plaats kan nemen in de cockpit. Het is nog onduidelijk of de Oostenrijker weer fit zal zijn voor de derde ronde van het seizoen op Spa op 11 mei.
