M-Sportrijder Pierre-Louis Loubet beëindigt samenwerking met co-rijder Nicolas Gilsoul twee rally’s voor het einde van het seizoen: wie kan zijn plaats innemen?
Met nog iets meer dan twee weken te gaan tot Rally Central Europe, de voorlaatste ronde van het World Rally Championship (WRC) 2023, heeft M-Sport-coureur Pierre-Louis Loubet zijn samenwerking met zijn huidige bijrijder Nicolas Gilsoul voortijdig beëindigd. De Fransman maakte dit vrijdag bekend op zijn social media kanalen.
We zijn eerder uit elkaar gegaan dan gepland, hoewel we allebei vastbesloten waren om van onze samenwerking een succes te maken”, schreef Loubet. “De ervaring die je me hebt gegeven in mijn eerste volledige WRC-seizoen zal de komende jaren van onschatbare waarde zijn. Ik wens je het allerbeste voor de toekomst, Nicolas Gilsoul.”
Gilsoul, die tot eind 2021 lange tijd Hyundai-coureur Thierry Neuvielle’s bijrijder was, had aan het begin van het WRC-seizoen 2023 het zitje naast Loubet ingenomen nadat diens vorige bijrijder Vincent Landais overstapte naar Toyota-coureur Sebastien Ogier.
Loubet gaf geen redenen op voor de voortijdige scheiding van Gilsoul. Het zou echter verband kunnen houden met een ernstig ongeval van het duo tijdens de Rally Chili. Op vrijdag was Loubet zwaar gecrasht terwijl hij in een veelbelovende vierde positie reed en meerdere keren over de kop was gegaan. Een misverstand met bijrijder Gilsoul had tot het ongeluk geleid, zei de Fransman na afloop.
Loubet heeft nog niet gezegd wie zijn bijrijder zal zijn tijdens de Rally Central Europe (26 tot 29 oktober). Volgens Autosport wordt het waarschijnlijk Benjamin Veillas, die in 2022 naast Ogier vijf WRC-rondes won.
Naast Loubet en teamleider Ott Tänak zal Gergoire Munster opnieuw een derde M-Sport Ford Puma Hybrid besturen in de Rally Central Europe. De jonge Luxemburger maakte zijn debuut in de Rally1 tijdens de Rally Chili en zal nu zijn tweede optreden maken in de hoofdklasse met de steun van de Belgische gentleman-rijder Jourdan Serderidis.
“We hebben de auto nog niet getest op asfalt, dus het is moeilijk te zeggen wat we kunnen verwachten of hoe de auto zich zal gedragen,” vertelde Munster aan WRC.com. “Ik denk dat we gewoon moeten testen en kijken hoe het gaat.”
De Luxemburger denkt echter dat hij het goed zal doen op de wegen in Duitsland, Oostenrijk en Tsjechië. “We hebben veel in Duitsland gereden en we hebben de January Rally in Oostenrijk en de Barum Rally in Tsjechië gedaan. Ik denk dat we ons comfortabeler zullen voelen op asfalt, maar nu hangt het er ook vanaf hoe de auto zich gedraagt.”