Het WRC wil zijn plannen voor de toekomst van het kampioenschap al eind 2022 bekendmaken – Gesprekken met de merken zijn al eerder gevoerd
Het nieuwe Rally1-reglement van het Wereldkampioenschap Rally (WRC) is nog geen heel seizoen oud en nu al wil de Fédération Internationale de l’Automobile (FIA) de koers uitzetten voor de toekomst van het kampioenschap. Eind 2022 moeten de eerste hoekstenen worden bekendgemaakt van de structuur van het WRC vanaf 2024. Daartoe zijn intensieve gesprekken met fabrikanten gevoerd.
De nieuwe hybride auto’s, die in het seizoen 2022 hun debuut beleefden, blijven tot 2024 een vast onderdeel van het WRC, maar de FIA wil snel duidelijkheid geven over de komende drie tot vijf jaar. Het WRC moet duurzamer worden en daarom worden er al hybride aandrijvingen gebruikt. Naast de elektrische motor hebben de auto’s een verbrandingsmotor die alleen wordt gevoed door duurzame sprint.
De nieuwe regels waren bedoeld om nieuwe fabrikanten naar de serie te lokken, maar dit is tot dusver niet gelukt. Zowel Toyota als Hyundai zijn het WRC trouw gebleven en Ford heeft, samen met M-Sport, zijn engagement iets verhoogd. Een ander merk is echter niet toegetreden tot het WRC, ondanks de introductie van Rally1-wagens. Dat zal in de toekomst veranderen.
Te weinig fabrikanten in de serie
De nieuwe FIA-voorzitter Mohammed Ben Sulayem verklaarde bij zijn aantreden al dat “tweeënhalve constructeur” in het WRC niet genoeg is en kondigde een offensief aan. Daarom worden de randvoorwaarden voor de auto’s vanaf 2025 nu al verfijnd. Er is wel belangstelling, veel fabrikanten willen puur elektrische voertuigen.
Potentiële nieuwkomers zijn Alpine, Skoda en ook de Stellantis Groep. “In september willen we alle gegevens bij elkaar krijgen om een koers uit te stippelen van hoe we willen dat de komende drie tot vijf jaar eruit gaan zien. Dat is ons tijdschema en onze huidige partners spelen daar op in.”
Toyota, Hyundai en Ford doen allemaal essentiële ervaring op met de nieuwe Rally1-auto in het WRC-seizoen 2022, dus Wheatley zegt dat ze al in een positie zijn om na te denken over de toekomst op middellange termijn. Hij zegt: “Als we ervan uitgaan dat de veiligheidscel, versnellingsbak, ophanging en remmen blijven, kunnen we kijken waar we verbeteringen kunnen aanbrengen. ”
Solutions as early as September?
Als het WRC in september in Nieuw-Zeeland van start gaat, moeten de eerste resultaten beschikbaar zijn, die dan aan het einde van het jaar door de World Motor Sport Council kunnen worden bevestigd, legt de Rally Director van de FIA uit. Van een revolutie zal echter geen sprake zijn, want Wheatley had al bevestigd dat tot 80 procent van het Rally 1 reglement zal worden overgenomen.
Wheatley waarschuwt ook om niet alleen naar de hoogste categorie te kijken. Hij zegt dat de FIA naar de hele rallypiramide moet kijken om nieuwe fabrikanten voor de sport te interesseren. “We kunnen ons niet alleen richten op Rally1, Rally2 en Rally3,” zegt hij. “We moeten laten zien dat het niet alleen een geweldige manier is voor fabrikanten om het merk te verkopen, maar ook om een commerciële entiteit te creëren.” Vooral klantenraces, zegt hij, zijn een lucratieve divisie.