Roberto Mancini kent Mario Balotelli heel goed uit hun tijd samen bij Manchester City, onder meer van het kampioenschap in de Premier League in 2011/12. De Italiaanse bondscoach is het “enfant terrible” nooit vergeten – en heeft hem nu zelfs na een lange afwezigheid teruggehaald naar de Squadra Azzurra.
Het is algemeen bekend dat Mario Balotelli in zijn voetbalcarrière een paar blunders heeft gemaakt, zowel op als vooral naast het veld. En ook in het recente verleden is het niet stil geweest rond de 31-jarige spits.
Balotelli’s verbintenis met Brescia Calcio had net zo abrupt moeten eindigen als die met tweedeklasser Monza, maar het mocht niet zo zijn.
Maar sinds 2021 heeft de voormalige Inter, ManCity, Milan en Liverpool professional weer meer succes – in de Turkse top vlucht voor Adana Demirspor. Onder voormalig Roma en international Vincenzo Montella heeft Balotelli acht doelpunten en een aantal assists in 19 competitiewedstrijden, een feit dat niet onopgemerkt is gebleven bij zijn voormalige coach bij de Citizens en bij Inter Milan, Roberto Mancini.
35-man ploeg voor het grote doel
De 57-jarige heeft in het verleden af en toe over Balotelli gesproken, maar heeft een mogelijke comeback nooit helemaal uitgesloten. En nu is het zover: voor het eerst sinds september 2018, een 1-1 gelijkspel tegen Polen in de Nations League, zit de aanvaller weer bij de selectie van de Italiaanse selectie. Balo” maakt deel uit van een 35-koppige selectie die op de nominatie staat voor een trainingsstage van 26 tot 28 januari. Het doel is om de basis te leggen voor de play-offs in Qatar 2022, die in maart moeten plaatsvinden.
Het feit dat de aanvaller al enkele maanden volledig zonder club zit, wordt momenteel vergeten door zijn goede prestaties. Nu kan Balotelli laten zien dat hij nog veel kwaliteit heeft. En kwaliteit is waar de Squadra Azzurra tegenwoordig naar op zoek is, vooral in de aanval: want bij het winnen van het EK in de zomer van 2021 werd al duidelijk dat zowel Ciro Immobile (Lazio Roma) als Andrea Belotti (Turijn FC) niet regelmatig of vaak genoeg doelpunten maken.
En doelpunten zullen nodig zijn wanneer ze op 24 maart (20.45 uur) in één beslissende wedstrijd tegenover Noord-Macedonië staan. Daarna zou Portugal of Turkije wachten.