De 34-jarige centrale verdediger beschreef het 2:2 gelijkspel na een 2:0 voorsprong op donderdag als een “schande” en trok gefrustreerd een streep in het zand. “Als aanvoerder kon ik mijn rol om het team te helpen niet vervullen en liet ik de fans teleurgesteld achter”, zei Zhang. “Na rijp beraad denk ik dat het tijd is om mijn nationale carrière te beëindigen.” De Chinese nationale ploeg “kan op dit moment niet eens Singapore verslaan. Persoonlijk vind ik dat ondraaglijk.”
Singapore staat slechts 156e op de FIFA-wereldranglijst, gevolgd door landen als Guyana, Afghanistan en Nieuw-Caledonië. China staat nog steeds op de 88e plaats, maar is onlangs negen plaatsen gezakt. De beste positie op de ranglijst is lang geleden. In 1998 stond de Volksrepubliek voor het eerst op de 37e plaats.
Voor voormalig tweedeklasser Branko Ivankovic was het ook een valse start als nieuwe Chinese bondscoach. De voormalige coach van Hannover had het stokje overgenomen van Aleksandar Jankovic, met wie China er niet in slaagde om de groepsfase te bereiken op de Asian Cup in januari.
Derde plaats in de kwalificatiegroep
Na drie wedstrijden staan de Chinezen slechts op de derde plaats in kwalificatiegroep C achter Zuid-Korea en Thailand. Volgende week dinsdag krijgen ze de kans om iets goed te maken. Singapore moet dan spelen in Tianjin, China.
Het volgende WK wordt in 2026 in Canada, Mexico en de VS gehouden
