NASCAR-legende Bobby Allison kreeg 53 jaar na de race in het Bowman Gray Stadium de overwinning toegewezen – wat zijn totaal op 85 Cup-overwinningen brengt
Strange beslissing in NASCAR: Bobby Allison kreeg de overwinning 19.437 dagen of 53 jaar na de race in Bowman Gray Stadium, waardoor hij nu 85 Cup-overwinningen heeft. Er werd een halve eeuw gediscussieerd over de controversiële race in North Carolina, maar de reden voor de late beslissing was een regelkwestie en geen controverse in de race.
In 1971 sloot het tabaksbedrijf Winston zich aan bij de serie als naamsponsor, vandaar dat de huidige Cup Series toen de NASCAR Winston Cup Series werd genoemd. Daarvoor heette de hoofdklasse de NASCAR Grand National Series. In de jaren 1970 trokken de fabrikanten zich één voor één terug uit NASCAR of beperkten hun programma’s, waardoor de last nu bij de privéteams kwam te liggen. Bovendien moesten de startvelden hier en daar worden opgevuld.
Daarom mochten de kleinere auto’s van de NASCAR Grand American Series aan zes races van het Cup-seizoen 1971 meedoen – waaronder in het Bowman Gray Stadium. Allison reed in zo’n kleinere 1970 Ford Mustang en versloeg de Cup-coureurs. Hij reed 138 van de 200 ronden aan de leiding en eindigde voor Richard “The King” Petty. Hij reed Victory Lane binnen en werd bejubeld, maar zijn overwinning is nooit de geschiedenisboeken ingegaan.
Omdat Allison met een auto uit een mindere klasse reed, werd er geen coureur uitgeroepen tot winnaar van de Cup-race omdat er strikt genomen op dat moment geen Cup-winnaar was omdat er geen regels waren voor twee klassen op één circuit: Allison won de Grand National race, Petty eindigde slechts als tweede. Allison was dus officieel geen Cup-winnaar.
Sindsdien heeft Allison deze beslissing herhaaldelijk bekritiseerd. Sinds het einde van zijn carrière heeft hij het over 85 Cup-races die hij heeft gewonnen en niet slechts 84, zoals officieel werd geschreven – tot vandaag. De vierde plaats op de ranglijst aller tijden staat immers op het spel: lange tijd deelde Allison de vierde plaats met Darrell Waltrip, maar nu staat de 86-jarige alleen op de vierde plaats.
De NASCAR-beslissing verandert nog een ander belangrijk feit in de NASCAR-geschiedenis. Lange tijd werd Brad Keselowski beschouwd als de eerste racewinnaar in een Ford Mustang, in 2019, maar nu is Allison de coureur die de Ford in 1971 naar de eerste Cup-overwinning reed. Als lid van de Alabama Gang wordt Allison beschouwd als een van NASCAR’s grootste legendes, die nu kan uitkijken naar verdere mijlpalen in zijn carrière.
Hij won de Cup-titel in 1983 en werd in 2011 opgenomen in de NASCAR Hall of Fame. De timing kon niet beter zijn, want de 2025 Clash vindt uitgerekend plaats in het Bowman Gray Stadium. Daar is sinds 1971 geen Cup-race meer verreden. Vandaag de dag staat het korte circuit bekend om late-model races en biedt het veel actie met een lengte van slechts 400 meter en zonder banking. Daarmee is het circuit net zo lang als het LA Coliseum, waar de Clash voor het laatst werd gehouden.