Wat wijst erop dat recordwereldkampioen rally Sebastien Loeb in 2022 meer dan één DTM-weekend zal betwisten en waarom het in Portimao al zo ver zou kunnen zijn
Er hangt een sensatie in de lucht in de DTM: want bij het AF-Corse team, dat zich met de nieuwe vaste coureurs Felipe Fraga en Nick Cassidy voorbereidt op het DTM-seizoen tijdens een besloten GT-test vandaag (dinsdag) en morgen (woensdag) op Spa-Francorchamps, is rallyrecordwereldkampioen Sebastien Loeb opgedoken, zo melden de collega’s van ‘Endurance-Info.com’.
Naast de twee Ferrari 488 GT3 Evo’s in Red Bull- en AlphaTauri-kleuren, bracht het team ook een volledig witte auto mee, die naar verluidt alleen op dinsdag werd gebruikt.
Die al vele jaren bij Red Bull werkt en in België voor het team test. Desondanks wilde Red Bull desgevraagd geen commentaar geven – d.w.z. ontkennen – op de zaak. Dus wat zou de achtergrond van de test kunnen zijn?
DTM reguliere Cassidy bedreigd met drie overschrijdingen
Het is allesbehalve uitgesloten dat de 48-jarige daadwerkelijk ervaring opdoet in de racewagen als voorbereiding op de DTM-seizoensopener in Portimao eind april! Vaste coureur Nick Cassidy ontbreekt immers in het eerste weekend van het seizoen omdat hij vanwege de overlap met de Formule E-kalender voor het Envision-team in Monte Carlo zal starten. En AF Corse heeft nog geen vervanger aangekondigd.
De seizoensopener van de DTM zal niet het enige weekend zijn waarop de Nieuw-Zeelander verhinderd is. Tijdens het vierde weekend van het seizoen, van 1 tot en met 3 juli, wordt er op de Norisring in Vancouver geracet met de Formule E.
Er is ook nog het WEC weekend in Fuji: omdat Cassidy ook deel uitmaakt van de AF-Corse rijders line-up in het World Endurance Championship, dat een overlap heeft met het DTM weekend in Spa-Francorchamps in september.
Loeb’s kalender zou DTM starts toelaten
Maar zou Loeb, die in 2012 de laatste van zijn negen wereldtitels in het rallykampioenschap won, wel capaciteit vrij hebben om drie DTM-weekends te rijden? De Fransman, die in januari in zijn WRC-gaststart in de Ford voor een complete verrassing de Rally Monte Carlo won, heeft dit jaar twee vaste programma’s: De Rally Raid Series, waarin hij rijdt voor Prodrive, en de Extreme E Series, waarin hij uitkomt voor het raceteam van Lewis Hamilton.
Terwijl alleen nog de rondes in Andalusië en in Marokko in de woestijnrally’s worden verreden, die niet overlappen met de overeenkomstige DTM-races, is er wel een overlap tussen de DTM in Spa en de Extreme-E Series in Chili op 11 september. Het valt echter niet uit te sluiten dat ook hiervoor een regeling kan worden gevonden.
Ondanks zijn leeftijd zou Loeb het in zich hebben om te verrassen bij een DTM-start, zoals hij niet alleen bewees met zijn WRC-successen tegen de rallyelite en zijn Race of Champions-zege eerder dit jaar. De Elzasser, die na sterke Formule 1-testen in 2009 zelfs kandidaat was als Toro Rosso’s vervanger van Sebastien Bourdais, heeft in zijn carrière ook tal van circuitraces gereden.
Zo vierde hij talrijke overwinningen in het WTCC voor Citroën en betwistte hij talrijke GT3-evenementen, niet alleen met zijn eigen raceteam. In 2011 nam de druk bezette rallyster zelfs deel aan het Franse GT-kampioenschap in Le Castellet met een Ferrari 458 Italia GT3 van AF Corse die in Red Bull-kleuren was gespoten. Dat zou nu weer kunnen gebeuren.
Trouwens, Loeb heeft tot nu toe nog nooit in de DTM gereden. Loebs langdurige rivaal Sebastien Ogier bewees in 2018 bij zijn gaststart op de Red Bull Ring echter dat rallyrijders ook in de traditionele serie kunnen meekomen. De Fransman toonde een groot potentieel in wat toen een Mercedes Klasse 1 auto was.