De Mid-Season Invitational (MSI) 2024 in League of Legends is dinsdag van start gegaan. De Europese hoop G2 Esports doet vrijdag mee aan het toernooi – en moet het opnemen tegen de “onsterfelijke demonenkoning”
Het lijkt een beetje vreemd dat de regerend LoL-wereldkampioen T1, onder leiding van sterspeler ‘Faker’, zich eerst via de play-ins moest kwalificeren voor de MSI 2024. De uiteindelijke nederlaag tegen Gen.G (2:3) in het Koreaanse LCK een paar weken geleden is daar debet aan. T1 kende echter geen problemen in de voorronde: de Zuid-Koreanen wonnen snel achter elkaar met 2-0 van zowel Estral Esports als FlyQuest.
De openingstegenstander van de wereldkampioen, G2 Esports – een van de twee Europese MSI-kandidaten – won daarentegen een rechtstreeks ticket als LEC-kampioen. Desondanks is de organisatie uit Berlijn de duidelijke underdog tegen het wereldklasse-ensemble uit T1 om 11 uur op vrijdag. Het winnende team van Worlds 2023 is immers bij elkaar gebleven: Top laner ‘Zeus’, jungler ‘Oner’, bot laner ‘Gumayusi’, supporter ‘Keria’ – en natuurlijk mid laner ‘Faker’, de “onsterfelijke demonenkoning.”
Fnatic ontmoet Gen.G – titelverdediger ontbreekt
Als G2 zoals verwacht aan het begin van het toernooi wordt verslagen, is er nog een kans via de Loser Bracket. Daar wacht dan de verliezer van het duel tussen de finalisten van vorig jaar Bilibili Gaming en PSG Talon. Fnatic is het tweede Europese team dat de bracketfase haalt. De Britse organisatie versloeg GAM Esports twee keer met 2:0 in de play-ins en neemt het woensdag op tegen Gen.G – nominaal een zware dobber voor Europa.
Een blik op de titelverdedigers – of eigenlijk het gebrek aan een blik – laat zien hoe hoogstaand de MSI dit jaar is. Want JD Gaming heeft zich niet eens gekwalificeerd. Het Chinese team miste een plaats in de finale van de LPL tegen Top Esports (1:3) en kan daarom alleen maar toekijken wie hen zal opvolgen. Deze omissie is extra bitter omdat de MSI voor het eerst sinds 2016 in China wordt gehouden – JDG mist dus de thuiseditie.
Over Top Esports gesproken: de JDG-veroveraars versloegen dinsdag al Team Liquid (3:0) uit de VS en staan al in de tweede ronde van de Winner Bracket. De MSI gaat uit van een dubbele eliminatie en best-of-five formaat totdat de winnaar wordt bepaald in de finale op 19 mei. Naast de trofee verzekert de winnaar zich ook van een ticket voor de Worlds van 2024 en het leeuwendeel van het prijzengeld van 50.000 US dollar – in totaal wordt er 250.000 US dollar uitgekeerd.
