Aleix Espargaro en Francesco Bagnaia verklaren de oorlog aan wereldkampioenschapsleider Fabio Quartararo – en dan is er nog Enea Bastianini
Met de Grand Prix van Catalonië in Barcelona dit weekend, nadert het 2022 MotoGP-wereldkampioenschap langzaam maar zeker het einde van de eerste helft van het seizoen. Na de afgelasting van de Grand Prix van Finland, is Barcelona de negende van 20 races op de WK-kalender van dit jaar.
In zuiver wiskundige termen wordt de eerste helft van het seizoen afgesloten met de Grand Prix van Duitsland op de Sachsenring (19 juni). Vóór de zes weken durende zomerstop is er echter nog de Grand Prix van Nederland in Assen (26 juni). Daarom wordt er in de paddock over gesproken dat de eerste helft van het seizoen nog steeds uit drie races zal bestaan.
In de huidige 2022 MotoGP-stand staat Fabio Quartararo, de wereldkampioen van vorig jaar, aan de leiding. Na een overwinning (Portimao) en drie podiumplaatsen heeft de Yamaha-rijder momenteel acht punten voorsprong op verrasser Aleix Espargaro op de Aprilia.
Espargaro heeft naast een overwinning (Termas de Rio Hondo) vier podiumplaatsen behaald. Deze zijn allemaal behaald in de vier voorgaande races, met telkens de derde plaats. In het hele veld zijn Quartararo en Espargaro de enigen die tot nu toe in alle acht de races hebben gescoord dit seizoen.
“Wat ons [bij Aprilia] betreft, doen we het goed,” zei Espargaro, die een strijdbare boodschap naar Quartararo stuurde: “Het is natuurlijk nog vrij vroeg in het seizoen. Maar ik geloof nu al dat we tot het einde mee zullen doen in de strijd om de wereldtitel.”
Ten laatste sinds zijn overtuigende overwinning tijdens de Grand Prix van Argentinië in april, wordt Espargaro op de Aprilia RS-GP ook door de concurrentie gezien als een serieuze concurrent voor de absolute topposities in de races.
“Natuurlijk ben ik vereerd dat de anderen hun mentaliteit tegenover mij hebben veranderd. Maar het verandert helemaal niets aan mijn eigen aanpak,” zegt Espargaro en kondigt aan: “Ik zal tot Valencia consequent mijn eigen weg blijven volgen. “
Ondanks zijn twee overwinningen (Jerez en Mugello) staat Francesco Bagnaia nu al 41 punten achter Quartararo op de vierde plaats in de WK-stand. “Ik maakte een paar fouten,” zei Bagnaia, in de eerste plaats verwijzend naar zijn twee nul punten.
De Ducati rijder crashte zowel bij de seizoensopener in Losail als in Le Mans en gaf daarmee waardevolle WK punten weg. Om het nog erger te maken, zijn crash in Qatar schakelde collega Ducati rijder Jorge Martin uit de race. Bagnaia’s motto voor de zomerwedstrijden is: “Ik moet in principe presteren als een machine.” Eén ding is duidelijk: “Pecco” kan zich geen fouten meer veroorloven in de titelstrijd.
“Maar,” voegt Bagnaia eraan toe, “we mogen Enea ook niet vergeten.” De eerder genoemde Enea Bastianini (Gresini-Ducati) is de huidige derde in het wereldkampioenschap. Hij heeft 28 punten achterstand op kampioenschapsleider Quartararo. Met drie overwinningen (Losail, Austin, Le Mans) is Bastianini de meest succesvolle in dit opzicht na acht races van het seizoen. Maar net als bij Bagnaia, zijn er ook haperingen in zijn vormcurve.
Bastianini crashte zowel in Portimao als onlangs in Mugello en gaf zo belangrijke kampioenschapspunten weg. Desondanks wordt de Gresini-rijder nog steeds beschouwd als de topfavoriet voor een overstap naar het Ducati-fabrieksteam voor het seizoen 2023. Als dit daadwerkelijk gebeurt, dan zouden “Bestia” en “Pecco” in de toekomst een volledig Italiaans rijdersduo vormen in het Italiaanse fabrieksteam.
