Somkiat Chantra viert zijn tweede Moto2-overwinning in Japan – Ai Ogura voltooit dubbele overwinning voor Honda Team-Asia – Pedro Acosta vergroot voorsprong in wereldkampioenschap
Dubbel succes voor Honda Team-Asia tijdens de Grand Prix van Japan in de Moto2-klasse. De Thaise Somkiat Chantra behaalde op Motegi een overtuigende tweede overwinning uit zijn carrière. Zijn teamgenoot en lokale held Ai Ogura volgde op de tweede plaats. Pedro Acosta vergrootte zijn voorsprong in het wereldkampioenschap met de derde plaats.
Chantra domineerde het weekend. Hij was de snelste in alle trainingen en leidde alle ronden in de race. “Het hele weekend verliep voor mij op rolletjes. Het was gewoon een ongelooflijke week voor me. Ik ben zo blij!” Het was zijn tweede overwinning na Indonesië vorig jaar.
Bij de start van de 19 ronden tellende race nam Chantra de leiding vanaf poleposition. Achter hem kwamen Jake Dixon, Alonso Lopez, Ogura, Sam Lowes en Filip Salac aan de leiding. Acosta had een turbulente eerste ronde en kwam als zevende terug.
In de tweede ronde pakte Acosta de zesde plaats van Salac. Vooraan waren Lopez, Ogura en Dixon met elkaar in gevecht, waarbij Chantra’s voorsprong vooraan al snel groeide tot iets minder dan een seconde.
Acosta vond zijn ritme en haalde Lowes en Dixon in. In de vierde ronde was de leider in het wereldkampioenschap al vierde. Lopez kreeg zijn eerste van twee lange ronde straffen (ongeluk met Dixon in India) in de vijfde ronde. Na de tweede was de Spanjaard nog maar tiende.
LIGHTS OUT IN Moto2!
Wat vroeg drama voor @37_pedroacosta als @somkiat35 vanaf pole leidt! JapanseGP pic.twitter.com/emlr4BYI1p
– MotoGP™ (@MotoGP) October 1, 2023
Het veld had zichzelf geordend. Na zes ronden leidde Chantra met twee seconden voorsprong op zijn teamgenoot Ogura. Acosta lag derde, maar ook een halve seconde achter de Japanner voor hem.
De posities in het leidende veld waren ingenomen. Maar acht ronden voor het einde van de race slonk Chantra’s voorsprong op Ogura tot anderhalve seconde. Dit gat bleef daarna stabiel. Acosta lag anderhalve seconde achter Ogura op de derde plaats, met Dixon een seconde achter Acosta.
In de slotfase veranderde er niets. “De race was zwaar,” zei Ogura, die werd toegejuicht door duizenden Japanners. “We waren allebei erg snel het hele weekend, maar hij was nog een tikkeltje sneller.”
Moto2 RACE @somkiat35 DOMINATES at Motegi! JapanseGP pic.twitter.com/SaFmCRnppO
– MotoGP™ (@MotoGP) Oktober 1, 2023
“In de beginfase kon ik niet pushen en verloor ik wat tijd toen ik werd ingehaald door een paar andere renners. Toch werd het nog een podiumplaats. Daar ben ik blij om. Een tweede plaats in mijn thuis Grand Prix, dat is goed.”
Tony Arbolino niet in de kopgroep
Tony Arbolino beleefde een race om snel te vergeten. De Italiaan eindigde als elfde. Hierdoor liep zijn achterstand op Acosta op tot 50 WK-punten (WK-stand). Toch spreekt zelfs WK-favoriet Acosta van een “niet gemakkelijke” race.
“In het begin maakte ik een fout in bocht 1. Daarna wilde ik pushen. Daarna wilde ik pushen, maar ik had wat problemen met de grip”, beschrijft Acosta. “De jongens van het Asia-team hadden echt een sterk tempo. Vandaag was het maximum voor ons.”
De strijd om de 11e plaats is nog springlevend! ⚔️
En @TonyArbolino spijkert het op @AlonsoLopez_21 JapanseGP pic. twitter.com/ZXGq1Dq2aJ
– MotoGP™ (@MotoGP) October 1, 2023
Achter Acosta eindigde Dixon als vierde. De andere posities gingen naar Salac, Manuel Gonzalez, Marcos Ramirez, Aron Canet en Zonta van den Goorbergh. Darryn Binder pakte de tiende plaats voor het IntactGP-team.
Verschillende rijders werden uitgeschakeld door valpartijen. Dit waren Lowes, Kohta Nozane, Dennis Foggia en Sergio Garcia. Fermin Aldeguer en Joe Roberts verloren veel terrein door in het grind te rijden.
