Niet alles ging volgens plan in de carrière van “Mr DTM”: Bernd Schneider was “behoorlijk nijdig” toen Laurent Aiello hem in de laatste ronde de overwinning afsnoepte
Met 43 racezeges is Bernd Schneider de meest succesvolle DTM-coureur aller tijden! Maar niet alles is altijd vlekkeloos verlopen in de 22-jarige DTM-carrière van de vijfvoudig kampioen. In de race van 2002 op de Norisring moest Schneider in de laatste bocht toestaan dat Abt Audi-coureur Laurent Aiello hem inhaalde. “Bernd was toen behoorlijk nijdig,” lacht Abt-baas Hans-Jürgen Abt.
“Dat was natuurlijk het hoogtepunt”, herinnert Abt zich de geweldige actie van zijn coureur. “Hij was ‘Mister DTM’, de beste en meest succesvolle DTM-coureur aller tijden. Alleen Aiello is erin geslaagd om hem zo te verslaan. Hij was hem te slim af in de laatste bocht.”
Schneider dacht dat hij op dat moment een gele vlag zag. “Maar die was er niet, hooguit een gele Abt-vlag”, zegt Abt. “De Norisring is onze thuisrace en het is altijd bijzonder moeilijk geweest om daar te winnen. Het was een van de weinige Audi-overwinningen op de Norisring die ons veel aandacht opleverde. Races als deze zijn zeldzaam.”
Schneider heeft “eraan moeten knabbelen”
Ook voor Schneider is de knotsgekke Norisring-race begrijpelijkerwijs gedenkwaardig. Hij zal de race “nooit vergeten”, zei Schneider tijdens de viering van de 40e verjaardag van de DTM op de Norisring dit jaar. “Ik moest eraan knabbelen, ik verloor het seizoen, eindigde als tweede in het kampioenschap.”
“En mijn vrienden kwamen naar me toe en zeiden: dat ging slecht. Ik denk bij mezelf: Wat verwachten ze van mij? Je kunt niet elk jaar elke race en elk kampioenschap winnen,” herinnert de 236-voudig DTM-starter zich. “Maar dat is de verwachting – en op een gegeven moment stel je jezelf die verwachting. En dan heb je ook moeilijke tijden.”
Ik geloof dat als je zoiets meemaakt en je mensen aan je zijde hebt die je het juiste advies geven, je nog sterker terugkomt”, zegt Schneider vandaag. “Als het goed gaat en je alles wint, is alles altijd makkelijk. De tijden die je vormen zijn de tijden dat het niet goed gaat. Die maken je sterk.”
Winnen is makkelijk. Verliezen is veel moeilijker”
Ervaringen zoals op de Norisring in 2002, toen het niet zo goed ging met Schneider, waren daarom ook belangrijk voor de carrière van de meest succesvolle DTM-coureur aller tijden. “Ik heb altijd gezegd: winnen is makkelijk. Verliezen is veel moeilijker,” zegt Schneider. “Bovendien, als je al veel gewonnen hebt, is de druk extreem hoog.”
Dan kan het ook een “Mr DTM” overkomen om verrast te worden door de concurrentie. Zoals Aiello, die de titel won in zijn derde DTM-seizoen in 2002. “Aiello was echt wild,” herinnert Hans-Jürgen Abt zich. “Hij was toen de absolute superster met zijn speciale manier van doen.”
“Maar hij was ook heel vertrouwd en daarom reed hij graag voor ons”, onthult de Abt-baas, die weet hoe belangrijk de Fransman was voor het bedrijf. “Hij leefde in zijn eigen wereld, maar bracht ons als bedrijf veel. Hij was er als we prestaties nodig hadden. Hij heeft ons gebracht waar we nu zijn.”