In de Billie Jean King Cup wordt van de teruggekeerde tennisster ook verwacht dat ze het goed zal doen. Maar Kerbers vorm is wisselvallig na haar zwangerschapsverlof en de stress van het reizen put haar uit. Ze is alleen genomineerd voor het dubbelspel tegen Brazilië
Angelique Kerber kan zich volledig concentreren op haar comeback in het Duitse tennisteam, maar zonder haar dochtertje thuis mist ze dit keer iets om helemaal gelukkig te worden in Brazilië.
“Ik hou nog steeds van tennis, maar ik ben nu eerst en vooral moeder, met heel mijn hart en grote vreugde,” zei Kerber: “Er is een klein persoontje in mijn leven dat veel belangrijker is dan tennis.” Anders dan gebruikelijk zal de 13 maanden oude Liana de voormalige nummer één van de wereld niet vergezellen naar de voorronde van de Billie Jean King Cup tegen Brazilië in São Paulo op 12 en 13 april. De lange vlucht, de tijdsverandering en het andere klimaat zijn genoeg uitdaging voor haar moeder.
“Wat reizen betreft is Brazilië zeker geen gelukkige loting voor ons. Maar we moeten het van de zonnige kant bekijken en proberen er het beste van te maken,” zei de drievoudig Grand Slam toernooi winnares, die ook uitkijkt naar haar eerste start in Duitsland na een zwangerschapsverlof van 18 maanden: De hoofdloting van de Porsche Grand Prix in Stuttgart begint slechts twee dagen na het einde van de eerste ronde in de Billie Jean King Cup. “Het zal moeilijk worden met de tijdsverandering en de jetlag.”
Kerbers uitdagingen
Misschien was dat ook de reden waarom teambaas Rainer Schüttler de voormalige nummer 1 van de wereld voorlopig alleen voor het dubbelspel heeft aangewezen. Kerber speelt zaterdag (plaatselijke tijd) samen met Anna-Lena Friedsam tegen Beatriz Haddad Maia/Luisa Stefani om het toernooi af te sluiten en mogelijk het beslissende punt voor Duitsland binnen te halen. Tatjana Maria en Laura Siegemund spelen echter de vier enkelspelwedstrijden op vrijdag en zaterdag. Schüttler heeft de mogelijkheid om de opstelling voor de tweede speeldag weer te veranderen.
Kerber (36) is gewend aan uitdagingen sinds ze rond de jaarwisseling als moeder terugkeerde op de tour. Na de verwachte problemen in januari ging het onlangs een stuk beter op de Masters in Indian Wells, en in sommige fases was de “oude” Angelique Kerber zelfs weer te zien. De volgende tegenslag kwam echter op het volgende toernooi in Miami met een eerste ronde exit. Geduld – niet de kracht van de in Bremen geboren speelster – is vereist. “Het gaat elke dag beter,” zei Kerber.
Kerber, die in 2022 voor het laatst deelnam aan de prestigieuze internationale competitie, is een “geweldige stimulans” voor het Duitse damesteam, zoals Schüttler benadrukte. Kerber laat zich echter niet meer beïnvloeden door druk van buitenaf. “Die tijd is voorbij”, zei ze in een interview met haar sponsor Porsche: “Ik hou van het gevoel op de baan te staan en te genieten van de emoties van de fans. Het geeft me kracht, daarom ben ik teruggekomen.”
Hotbloedige fans als tegenstander
Emoties moeten gegarandeerd zijn in de Arena Ginásio Ibirapuera, die plaats biedt aan ongeveer 10.000 toeschouwers. “De Braziliaanse fans zullen veel lawaai maken en ons ook proberen te storen,” voorspelde Schüttler: “Daar moeten we ons mentaal goed op voorbereiden.” Kerber verwacht ook een “moeilijke taak” op de gravelbaan tegen de Brazilianen, aangevoerd door de nummer 13 van de wereld Beatriz Haddad Maia.
Ervaringen uit het verleden geven hoop. Vorig jaar won de Duitse ploeg zonder Kerber met 3:1 van Brazilië in Stuttgart en plaatste zich voor de eindronde van de Billie Jean King Cup. In de internationale wedstrijd was de score 5:0 in het voordeel van Duitsland. Het doel is opnieuw om te winnen en zo de eindronde in Sevilla in november te bereiken. De verliezer speelt tegen degradatie in de degradatieplay-off. Naast Kerber, Maria, Siegemund en Friedsam zit ook Eva Lys in de Duitse selectie. Jule Niemeier, die al maanden uit vorm is, zit er niet bij