Verdigend kampioen Milwaukee Bucks opende de play-offs met een matte zege, ook de Phoenix Suns maakten hun favorietenrol waar.
Zelfs zonder een briljant offensief hebben de Milwaukee Bucks een succesvolle start van de play-offs gemaakt. Maar in een 93-86 overwinning op de Chicago Bulls, konden de verdedigende kampioenen vertrouwen op hun verdediging – en op Giannis Antetokounmpo.
De topster, die samen met titelverdediger Nikola Jokic (Denver Nuggets) en competitietopscorer Joel Embiid (Philadelphia 76ers) een van de MVP-finalisten is, eindigde met 27 punten en 16 rebounds op een avond waarop de Bulls zich pas laat lieten kraken. De laatste keer dat ze leidden was op 78-77.
“We moeten de lelijke wedstrijden winnen,” werd Jrue Holiday geciteerd in de Amerikaanse media. “En ik heb het gevoel dat dit lelijk was vandaag.” Op woensdag ontvangen zijn Bucks Chicago voor hun tweede ontmoeting.
Paul zet ‘m op in het laatste kwart
De Phoenix Suns waren ook niet verrast bij de start van hun play-off duel met de New Orleans Pelicans. De beste ploeg in de voorronde versloeg de bezoekers, die verrassend twee keer hadden gewonnen in het play-in toernooi en de Los Angeles Clippers uitschakelden, met 110 tegen 99.
Chris Paul maakte alles duidelijk in het laatste kwart. De bijna 37-jarige scoorde 19 van zijn 30 punten in deze fase en werd gevierd als de match-winner. “Een klassieke Chris,” zei zijn coach Monty Williams.
Voor de Pelicans was CJ McCollum de topscorer met 25 punten, ondanks dat hij slechts negen van zijn 25 veldpogingen omzette. De twee teams ontmoeten elkaar weer op dinsdag in Phoenix.
