Aston Martin heroverweegt zijn ontwikkelingsaanpak in de Formule 1 – in plaats van zich volledig te richten op downforce, wil het team zich in de toekomst concentreren op balans
Downforce is belangrijk in de moderne Formule 1, maar Aston Martin heeft zich in het seizoen 2024 pijnlijk gerealiseerd dat het maximaliseren van downforce niet de enige factor is die de prestaties van een auto bepaalt. Balans komt op de voorgrond en dat is precies wat het team niet heeft weten te vinden. Daarom moet de ouderwetse aanpak nu worden heroverwogen.
De huidige auto’s met grondeffect zullen niet de geschiedenis ingaan als de favorieten van de ingenieurs, want voor maximale prestaties moet de auto erg laag zijn, wat een erg stijve ophanging vereist. Er is nauwelijks manoeuvreerruimte en daarom is het een grote uitdaging om de auto in het optimale werkvenster te krijgen.
De tweede moeilijke stap is om de auto verder te ontwikkelen binnen dit smalle venster. Upgrades worden getest in de windtunnel en met CFD-simulaties, maar de gesimuleerde gegevens komen niet altijd overeen met de resultaten in werkelijkheid. Soms komt het beroemde stuiteren terug, soms verbeteren de prestaties van de auto niet. McLaren en Ferrari hebben grote stappen voorwaarts gemaakt, Red Bull had vanaf het begin een sterke basis en Aston Martin?
Nieuw denken en nieuwe aanpak
Het team van Mike Krack moest eerst de ouderwetse aanpak van voorrang geven aan downforce loslaten. Fernando Alonso en Lance Stroll hadden ooit de kans om zich achter de topteams te positioneren, maar in 2024 zakten ze steeds verder weg in de pikorde. Algemeen directeur Andy Cowell bracht meteen na zijn aantreden veranderingen aan, maar moest eerst veel leren over aerodynamica en dergelijke. Hij bracht immers veel ervaring van Mercedes mee.
Krack leerde meteen de kneepjes van het vak, maar moest ook een paar hindernissen overwinnen. Hij zegt: “Als je bent waar wij zijn, moet je zeggen dat je [de downforce] moet verminderen om beter te zijn, en dat is een moeilijke beslissing, toch? Maar daarom hebben we mensen op de posities die deze beslissingen nemen.”
Volgens Krack is het definiëren van doelen en het vinden van manieren om ze te bereiken niet zo makkelijk als het klinkt, omdat er veel hulpmiddelen zijn die tot een oplossing kunnen leiden. “Soms moet je een stap terug doen om vooruit te komen. Het gaat er altijd om de auto te begrijpen. We weten wat er gebeurt als we te dicht bij de limiet gaan, dus we moeten begrijpen hoe dicht we kunnen gaan.”
Balans staat centraal
Balans in plaats van maximale downforce en de best mogelijke prestaties uit het pakket halen zijn de sleutelwoorden die Aston Martin heeft geformuleerd om in 2025 weer relevant te zijn. “We hebben de sweet spot nog niet gevonden. In de kwalificatie met nieuwe banden worden de zwakke punten vaak verborgen, waardoor de auto’s zo dicht op elkaar zitten in de kwalificatie. Maar in de race zie je de zwakke punten van de auto’s en valt er niets meer te verbergen. Dan kun je zien waar je aan moet werken.”
Om aan de zwakke punten te werken, heeft Aston Martin grote namen aangetrokken: Sterontwerper Adrian Newey komt, maar begint pas in maart. Voor die tijd zou het team voormalig Ferrari-hoofdontwerper Enrico Cardile aan boord kunnen hebben. Deze twee topcontracten van Red Bull en Ferrari brengen een schat aan kennis over de huidige Formule 1-auto met zich mee.
Krack hoopt de informatie van Cardile zo snel mogelijk te krijgen. “Ik denk dat het een combinatie is van de nieuwe mensen en de gevestigde mensen,” zegt de teambaas. “Het is heel goed om mensen aan boord te hebben die ervaring hebben met auto’s als deze. Als het begint, wordt het een dag vol vragen en misschien passen we onze doelen aan.”
Krack weet hoe belangrijk het is om geen tijd te verliezen. Het Formule 1-seizoen 2025 mag het team niet “uit de handen glippen”, benadrukt hij. “Twee jaar op rij hebben we niet de prestaties geleverd die we ons hadden voorgesteld. We moeten moedig zijn en proberen de problemen stap voor stap op te lossen. De auto’s zijn volwassener geworden, maar er zijn nog steeds grote verschillen. Iedereen is volwassen geworden, maar wij niet. We moeten een inhaalslag maken.”