Lando Norris zou graag vierde worden in het WRC, maar benadrukt dat het uiteindelijk niet uitmaakt – het is belangrijker om op P4 te blijven in het constructeurskampioenschap
“Zou ik als vierde willen eindigen? Ja,” geeft Lando Norris toe na de F1-seizoensfinale van 2023 in Abu Dhabi. De McLaren-coureur eindigde de race op P5 en het wereldkampioenschap voor coureurs op een nipte zesde plaats.
Aan het einde van het seizoen heeft Norris 205 punten, met Fernando Alonso en Charles Leclerc voor zich op 206 punten. Uiteindelijk had vooral Leclerc “een heel goed weekend”, geeft Norris toe, die niet rouwig is om P4 in het kampioenschap.
Uiteindelijk telt alleen de eerste plaats, “dus het maakt me niet zoveel uit”, verduidelijkt Norris. De vierde plaats zou leuk zijn, “maar het verandert niets, het verandert mijn mentaliteit op geen enkele manier”, benadrukt de Brit.
En omdat het voor hem niet om de titel gaat, heeft het wereldkampioenschap voor constructeurs “prioriteit”, benadrukt hij. En wat dat betreft is McLaren “eerder geëindigd dan Aston [Martin], wat ons hoofddoel was”, zegt Norris tevreden.
De vierde plaats in het constructeurskampioenschap werd veiliggesteld in Abu Dhabi, “en verder is het eerste of niets”, benadrukt Norris nogmaals. In de race zelf startte Norris vanaf P3, maar hij kon het podium niet tot het einde vasthouden
Norris: Ik moest de banden te hard pushen
Als gevolg van een langzame pitstop verloor hij aanvankelijk positie aan George Russell en werd later ingehaald door Sergio Perez. “Eerlijk gezegd, met de koelere temperaturen en dat soort dingen, hadden we iets meer verwacht”, geeft Norris toe.
“We hadden verwacht dat ons racetempo misschien iets sterker zou zijn,” benadrukt Norris, die in de eerste stint in gevecht was met Charles Leclerc en Russell. “Door het gebrek aan tempo moest ik heel hard pushen om Mercedes en Ferrari bij te houden,” legt hij uit.
En toen ik dat deed, vernielde ik de banden heel snel,” zei Norris. Daardoor was het vanaf het begin “een zware strijd”, “maar ik deed wat ik kon. En ik heb zo hard mogelijk mijn best gedaan, maar het was vandaag gewoon niet genoeg”, geeft hij toe.
Maar hij verduidelijkt ook: “Het was niet zo dat Ferrari en Mercedes wegreden. Als ik Mercedes had ingehaald bij de pitstop, had ik dan aan de leiding kunnen blijven door de ‘vuile lucht’? Mogelijk.”
Norris baalt: We hadden ook “een beetje pech”
Want als de twee na het remmen in botsing kwamen met andere auto’s, “was dat altijd in zijn voordeel en soms haalde ik ze in aan het einde van het rechte stuk, zodat ik een hele ronde achter ze moest rijden”, vertelt Norris.
“Dus soms had ik een beetje geluk. Maar George heeft het goed gedaan. Mercedes heeft het goed gedaan”, vertelt hij en hij herhaalt dat het grootste probleem was dat we gewoon niet genoeg snelheid hadden in de race.
Uiteindelijk had de McLaren gewoon weer problemen in de “erg langzame bochten”. “Ik denk dat de delen [van het circuit] waar we moeite mee hadden duidelijk waren. Het waren gewoon de erg langzame bochten, bochten 5-6, 7 en dan 12, 13, 14,” zei Norris.
Voor de tweede keer in zijn Formule 1-carrière eindigde de Brit het seizoen als zesde in het wereldkampioenschap voor coureurs. Hij bereikte dit eerder in 2021 en is nog nooit zo goed geëindigd aan het einde van een seizoen