Watford FC heeft het hoofdstuk van Valerien Ismael afgesloten na minder dan tien maanden aan het roer te hebben gestaan. Een ex-Schalker brak zaterdag de rug van de kameel op Vicarage Road
Na slechts één overwinning uit de laatste twaalf competitieve wedstrijden komt de beslissing van het management van Watford FC enkele uren na de 2-1 thuisnederlaag tegen Coventry City niet echt als een verrassing. Valerien Ismael is met onmiddellijke ingang ontslagen als hoofdcoach van de Hornets.
Na de openingstreffer van Ryan Porteous in de 20e minuut droomden de fans van Watford van hun eerste thuisoverwinning sinds 28 november, toen een turbulente 3-2 overwinning op Norwich City werd behaald op Vicarage Road. Zaterdag ontbrak het Watford echter aan een voormalige Schalke-speler: Haji Wright draaide de wedstrijd om met een brace – vanaf de stip en met een schot van afstand (40e en 72e minuut). Het waren doelpunten 12 en 13 van het seizoen voor de aanvaller, die sinds augustus 2023 voor Coventry speelt.
Dat betekende meteen het einde van het korte Ismael-tijdperk bij Watford. Na het vertrek van Chris Wilder (nu bij Sheffield United) in mei 2023 had de familie Pozzo, die eigenaar is van de club, gekozen voor de voormalige Bundesliga-prof (113 optredens, acht goals) en voormalig coach van VfL Wolfsburg en 1. FC Nürnberg – hun 19e fulltime coach in elf jaar. Maar ook dit project mislukte.
De 48-jarige won slechts elf van zijn 37 wedstrijden in het Championship met Watford, twaalf wedstrijden eindigden in een gelijkspel en 14 werden verloren. Met 45 punten staan de Hornets 13 punten achter op de zesde play-off plaats voor promotie die momenteel wordt bezet door Norwich City (5-0 tegen Rotherham) – en slechts zeven voor op degradatieplaats 22. Huddersfield kan deze plaats zondag verlaten met een thuisoverwinning tegen West Brom.
Cleverley krijgt de knipoog
Het bestuur van de club voelde zich genoodzaakt om “een verandering door te voeren om de resultaten te verbeteren”, aldus een persbericht. De directe verantwoordelijkheid ligt bij Tom Cleverley, de U-18 coach is met onmiddellijke ingang gepromoveerd tot interim coach. Watford is van plan om binnenkort de staf van de voormalige Manchester United-prof (242 Premier League-optredens, 14 goals) te introduceren.
De 34-jarige debuteert komende zaterdag (16.00 uur) bij kelderclub Birmingham, die momenteel zes punten achterstand hebben op de 21ste plaats. Het zware thuisdebuut volgt op 29 maart tegen runners-up Leeds United onder coach Daniel Farke.
