WWE President Nick Khan heeft de afgelopen jaren naam gemaakt als een geweldige dealmaker. Nu moet hij sappige vragen beantwoorden over het schokkende schandaal
Nieuwe bevindingen rond het vermeende systeem van soms gewelddadige seksuele uitbuiting beschuldigen ook de huidige WWE-president Nick Khan – en roepen vragen op over hoeveel hij wist over de machinaties van zijn voormalige baas en of hij ze in de doofpot heeft gestopt.
WWE schandaal: wat wist Nick Khan?
Uit een rapport van het sportbusinessportaal Front Office Sports, dat mede is geschreven door een aantal bekende worsteljournalisten, blijkt dat Khan een van de eerder anoniem gemaakte WWE-managers is die wordt genoemd in de rechtszaak van ex-werkneemster Janel Grant. Hij wordt beschuldigd van een zekere mate van medeplichtigheid en doofpotten met betrekking tot de activiteiten van McMahon. Dezelfde beschuldiging geldt voor een andere hooggeplaatste besluitvormer bij het bedrijf: Brad Blum, de COO (Chief Operating Officer) van het bedrijf.
WWE President Nick Khan, COO Brad Blum onthuld als sleutelfiguren in pak van Vince McMahon tegen sekshandel
Door @timmarchman, @iamjohnpollock en mijhttps://t.co/v78ehSivFD
– Brandon Thurston (@BrandonThurston) Maart 11, 2024
De advocaten van Grant bevestigden de identiteit van de voorheen niet genoemde managers en ex-managers die in het rapport werden genoemd. Onder hen is McMahons dochter en interim-opvolgster Stephanie McMahon – hoewel ze minder prominent in de rechtszaak voorkomt en er geen juridisch relevante beschuldigingen tegen haar worden geuit.
Grant beschuldigt McMahon en voormalig WWE-talentenmanager John Laurinaitis ervan haar seksueel te hebben uitgebuit, haar als handelswaar te hebben behandeld (McMahon zou haar onder andere hebben geprostitueerd voor zijn topster Brock Lesnar) en van gezamenlijke verkrachting. Er zijn ook twee andere onopgeloste beschuldigingen van gewelddadig seksueel misbruik tegen McMahon, geuit door voormalig worsteljurylid Rita Chatterton en een naamloze ex-worstelaar.
Vince McMahon is eindelijk gevallen
Wat zeker is, is dat McMahon – die de aantijgingen van Grant verwerpt – de afgelopen jaren en decennia miljoenen aan zwijggeld heeft betaald aan verschillende ex-werknemers om beschuldigingen van seksuele intimidatie en aanranding te verbergen.
Hij nam als gevolg hiervan ontslag als CEO van WWE in de zomer van 2022, maar keerde vervolgens terug als “voorzitter” in januari 2023, na de fusie van WWE en UFC-moederbedrijf Endeavor tot het nieuwe conglomeraat TKO, diende de 78-jarige als “Executive Chairman” voor baas Ari Emmanuel.
Na de publicatie van Grant’s rechtszaak met talloze schokkende details, nam McMahon ontslag en nam TKO afstand: TKO-president Mark Shapiro maakte onlangs duidelijk dat McMahon “niet terugkomt.”
Khan heeft nauwe banden met Dwayne “The Rock” Johnson
De nieuwe onthullingen hebben echter ook prominente leden van de huidige leiding om uitleg gevraagd, met name Khan, die sinds 2020 bij het bedrijf werkt.
Khan, een voormalig agent voor sportmedia en al lange tijd zakenpartner van Dwayne “The Rock” Johnson, die zich onlangs bij TKO heeft aangesloten, heeft de afgelopen jaren naam gemaakt door verschillende tv- en streamingdeals van miljarden dollars te regelen en heeft zichzelf gevestigd als een sleutelfiguur binnen het bedrijf.
De vraag is nu: hoeveel verantwoordelijkheid heeft Khan genomen in zijn werkrelatie met de voorheen almachtige McMahon?
“Ik weet precies wie je bent”
Een bijzonder sappige episode in Grant’s memorie van eis is dat “Corporate Officer No. 1”, nu geïdentificeerd als Khan, haar duidelijk had aangegeven dat hij op de hoogte was van McMahon’s relatie met haar. “Ik weet precies wie je bent”, zei hij tegen haar toen ze zich aan hem voorstelde.
Grant meldt ook dat McMahon haar op dezelfde dag vertelde dat hij Khan en Blum over hun “connectie” had verteld in een “privégesprek”. Khan en Blum hadden “hun bezorgdheid geuit maar waren uiteindelijk ondersteunend”. Eén of beiden hadden echter ook hun bezorgdheid geuit over “de vraag of Ms Grant wel te vertrouwen was”.
Khan en Blum waren toen ook betrokken bij de onderhandelingen over de miljoenenovereenkomst tussen Grant en McMahon.
Khan ontkent medeplichtigheid
Het document van de rechtszaak laat onduidelijk in hoeverre Khan en Blum op de hoogte waren van wat Grant McMahon verwijt. Op een vraag van FOS verklaarde WWE: “WWE neemt de beschuldigingen van Ms Grant zeer serieus en tolereert geen fysiek misbruik of mishandeling.”
Nick Khan noch Brad Blum waren echter op de hoogte van enige beschuldiging van Ms Grant dat ze het slachtoffer was van mishandeling of ongewenst fysiek geweld voorafgaand aan het indienen van de rechtszaak op 25 januari. De rechtszaak bevat ook geen aantijgingen in dit verband.”
FOS meldt ook dat een WWE-woordvoerder verder ging en ontkende dat het gesprek tussen McMahon, Khan en Blum dat Grant aanhaalde “ooit heeft plaatsgevonden”. De twee beschuldigen dus of Grant of McMahon van liegen, het is een geval van getuigenis tegen getuigenis.
Of en in hoeverre de nieuwe onthullingen een probleem worden voor Khan en Blum valt nog te bezien. Wat nu wel duidelijk is, is dat niet alleen McMahon maar ook zijn voormalige ondergeschikten nu vechten voor hun reputatie.
