Mika Häkkinen gelooft dat Max Verstappen in staat is om meer Formule 1-records te breken – maar hij denkt niet dat nog meer wereldtitels een uitgemaakte zaak zullen zijn
Max Verstappen gaat momenteel van record naar record. Na onlangs drie keer op rij wereldkampioen te zijn geworden, zal de Nederlander in 2024 onvermijdelijk weer als favoriet aan het nieuwe Formule 1-seizoen beginnen. Maar Mika Häkkinen waarschuwt om hem voor de eerste test niet te feliciteren met zijn vierde titel
In een interview met Bild legt de tweevoudig wereldkampioen uit: “Hoe vaak zijn er teams en coureurs geweest die al voor de eerste testronde als zekere wereldkampioenen werden beschouwd en het vervolgens niet werden? Te vaak.”
Hoewel hij ook “van mening is dat Red Bull en Max Verstappen in het bijzonder de maat der dingen zullen zijn [in 2024]”, verduidelijkt hij ook: “Je moet ze niet de trofeeën overhandigen voordat er ook maar één meter is gereden.”
Ook daarom vindt hij het voorbarig om te bespreken of Verstappen ooit het record van Michael Schumacher en Lewis Hamilton kan verbreken en zelfs acht wereldtitels kan winnen. De Nederlander is “goed op weg”, zegt Häkkinen.
“Maar ook daar moet je niet te overhaast te werk gaan. Wat Max de afgelopen jaren heeft bereikt is ongelooflijk. Maar hij heeft nog vier wereldtitels nodig om die te evenaren. Max heeft het talent om de beste aller tijden te worden, maar het ligt niet alleen aan hem,” benadrukt hij.
Sebastian Vettel als waarschuwend voorbeeld voor Verstappen?
“Alles moet passen”, legt Häkkinen uit en hij herinnert ons eraan dat het niet werkt zonder een snelle auto en een sterk team. “Dat was het geval bij Lewis en Michael. Daarom waren zij in staat om een tijdperk vorm te geven,” benadrukt hij.
Op de vraag wie in 2024 een bedreiging kan vormen voor Verstappen en Red Bull, noemt Häkkinen zijn voormalige team. “Ik verwacht veel van McLaren. Na een rampzalige start van het seizoen vorig jaar hebben ze zich heel goed en vooral consistent ontwikkeld,” prijst hij.
Met Lando Norris en Oscar Piastri hebben ze waarschijnlijk het sterkste rijderspaar naast Ferrari,” zegt de Fin, die in 1998 en 1999 twee keer wereldkampioen werd met McLaren. Overigens vierde hij zelf zijn eerste racezege pas in 1997 op 29-jarige leeftijd.
Verstappen heeft op 26-jarige leeftijd al drie wereldtitels op zijn naam staan. Daarmee is hij echter niet de jongste drievoudig wereldkampioen in de Formule 1-geschiedenis, want Sebastian Vettel had op 26-jarige leeftijd al vier wereldkampioenschappen gewonnen.
Het voorbeeld van Vettel laat echter ook zien hoe snel een tijdperk kan eindigen. Nadat de Duitser tussen 2010 en 2013 vier keer op rij wereldkampioen werd met Red Bull, won hij geen titel meer tot zijn pensioen eind 2022.
Häkkinen waarschuwt nu voor precies zo’n scenario in het geval van Verstappen.
