Alle goede dingen komen in drieën! Mirko Bortolotti (SSR-Lamborghini) verzekerde zich bij de derde poging van zijn eerste DTM-titel, nadat hij in de twee voorgaande jaren als vierde (2022) en tweede (2023) algemeen eindigde. Maar dat lijkt hem sterker te hebben gemaakt! “Ik denk dat ik echt volwassener ben geworden,” geeft de nieuwe kampioen toe.
Vooral in het eerste seizoen maakte ik twee cruciale fouten die me veel punten kostten,” want zelfs toen ”zaten we in de wedstrijd, maar je kunt het je niet veroorloven om bepaalde races weg te gooien.”
De 34-jarige heeft vooral goede herinneringen aan de eerste Nürburgring-race van het seizoen 2022. “Dat was het grootste voorbeeld”, herinnert de Italiaan zich. “Dat was waarschijnlijk de grootste fout die ik als coureur heb gemaakt.”
“Zou een fantastisch resultaat zijn geweest”
In de strijd om de leiding reed Bortolotti de leidende Felipe Fraga (AF-Corse-Ferrari) uit de weg, wat eindigde in een uitvalbeurt. Hij kreeg ook een straf van vijf posities op de grid voor de tweede race op zondag. “Ik heb het meteen toegegeven en mijn excuses aangeboden aan Felipe Fraga“, aldus de DTM-kampioen.”
Dat heeft ons veel gekost, want de tweede plaats in die race zou een fantastisch resultaat zijn geweest”, zegt Bortolotti, verwijzend naar het feit dat hij door zijn fout belangrijke punten verloor in de strijd om het kampioenschap. Op zondag ging het ook niet veel beter, toen de Italiaan in botsing kwam met Kelvin van der Linde (Abt-Audi) en ook met pensioen ging.
“Dat draaide het kampioenschap in het voordeel van Sheldon [van der Linde]”, aldus Bortolotti, die in zijn DTM-debuutseizoen slechts als vierde eindigde. Sheldon van der Linde (Schubert-BMW) werd in 2022 tot kampioen gekroond, maar de Lamborghini-coureur liep uiteindelijk meer mis dan de 18 punten die hij op de Nürburgring verloor
2023 “had het niet veel beter kunnen doen”
Het was echter een moment voor Bortolotti dat hem leerde om niet alleen voor de overwinning te gaan, maar ook tevreden te zijn met een tweede plaats. Net als dit seizoen, toen de SSR Lamborghini-coureur slechts één keer op de hoogste trede van het podium eindigde, maar wel veel punten scoorde met in totaal vijf tweede plaatsen.
Bortolotti ondervond vorig jaar echter dat er soms geluk nodig is om succesvol te zijn in de DTM. Hij vierde in totaal drie overwinningen, maar kon de tweede race op de Nürburgring niet starten vanwege een technisch defect
Op de Red Bull Ring moest de Lamborghini-coureur uiteindelijk de leiding in de DTM afstaan nadat hij buiten zijn schuld een lekke band had opgelopen bij de start en in de finale in Hockenheim kon hij die niet meer terugwinnen. Uiteindelijk eindigde de Italiaan toch nog als tweede.
“We hadden het afgelopen seizoen niet veel beter kunnen doen,” vindt Bortolotti, die uiteindelijk werd verslagen door Manthey EMA-coureur Thomas Preining. “Manthey en Thomas waren gewoon net iets beter dan wij en verdienden de titel.”
“Dat was een speciaal moment”
Geen wonder dat de Oostenrijker een van de eersten was om hem te feliciteren – zelfs tijdens de laatste ronde! Nadat beiden hun donuts hadden gemaakt voor de zuidelijke tribune, parkeerde Preining zijn Manthey EMA Porsche naast de Lamborghini van Bortolotti.
“Hij zei dat ik het verdiende!”, vertelt de nieuwe DTM-kampioen over het korte gesprek met zijn rivaal. “Om deze woorden te horen van de regerend kampioen, die geen introductie nodig heeft, betekent echt veel voor me. Dat was een speciaal moment.”
Bortolotti gaat de DTM-geschiedenisboeken in met zijn eindzege: De 34-jarige is de eerste Italiaanse DTM-kampioen sinds Nicola Larini (Alfa Romeo) in het seizoen 1993, terwijl Lamborghini blij is met de eerste titelzege in de 40-jarige geschiedenis van de DTM.
“Het is echt speciaal”, zegt de SSR Lamborghini-coureur. “Het is te lang geleden dat een Duits merk de DTM heeft gewonnen. Ik ben blij dat we ook een stukje autosportgeschiedenis hebben geschreven.”