Mick Schumachers teamgenoot Charles Milesi zet Alpines strijdplan voor het WEC-seizoen 2024 uiteen – podiumplaatsen haalbaar in het eerste jaar
Het World Endurance Championship (WEC) pre-test begint op zaterdag (of later) en de seizoensopener vindt het weekend daarop plaats. Mick Schumacher rijdt zijn eerste officiële rondjes in het WEC in de Alpine A424
35, die hij deelt met onder andere Ferdinand Habsburg, de eerste interviews in Lusail. Hij legt onder andere uit wat Signatech-Alpine’s doelen zijn voor het eerste jaar met de LMDh-raceauto.
Milesi, die in zijn eerste WEC-seizoen in 2021 de LMP2-titel won met WRT, is voorzichtig als het gaat om het stellen van doelen. Toch is hij er zeker van dat Alpine voor podiumplaatsen kan strijden: “Ik denk dat we het zeker kunnen. We weten natuurlijk niet precies wanneer.”
Daar is een eenvoudige reden voor: de Alpine A424 heeft de concurrentie nog niet ontmoet. Dit zal voor het eerst het geval zijn in de proloog. “Op dit moment is het moeilijk om precies te weten waar we staan qua tempo. We zullen zeker antwoorden hebben in Qatar,” zegt Milesi.
In 2023 slaagden Porsche en Cadillac erin om in het eerste jaar met LMDh-auto’s op het podium te eindigen in de hypercar-klasse. De concurrentie was toen echter niet zo sterk als dit jaar. Met negen fabrikanten en 19 auto’s is de hypercar-klasse sterker dan ooit.
“Het is moeilijk om te zeggen wat een succes is en wat een mislukking,” vervolgt de 22-jarige. “We gaan nu proberen om de auto goed te laten rijden, een paar racekilometers te maken en ons voor te bereiden op Le Mans. Daar draait het allemaal om.”
Er komen ook andere fabrikanten, dus het wordt niet makkelijk. Iedereen weet dat de standaard in het WEC nu erg hoog ligt. We moeten gewoon gefocust blijven en, zoals ik al zei, van race tot race verbeteren, dan zien we wel waar we staan.”
Unieke focus op Le Mans
De drie WEC-races in Qatar, Imola en Spa-Francorchamps zijn voor alle fabrikanten slechts voorbereidingsraces voor Le Mans: “Le Mans winnen in het eerste jaar zal zeker moeilijk zijn omdat we nu pas proberen om de auto er klaar voor te krijgen. Qatar wordt een grote test voor ons, zowel qua prestaties als betrouwbaarheid over tien uur.”
“De andere tests zijn gewoon bedoeld om het team voor te bereiden op de grote race [Le Mans]. Het is een beetje anders voor zowel de coureurs als de engineers. We moeten klaar zijn voor Le Mans. Op dit moment denken we alleen aan Le Mans.”
Alpine Motorsport-baas Bruno Famin spreekt van “geen vuurdoop, maar we komen er wel dichterbij. Het wordt onze eerste test onder echte omstandigheden, met al onze rivalen op de baan. We weten dat we op alle niveaus nog veel moeten leren.”
Hij heeft zichzelf drie prioriteiten gesteld voor de proloog: werken aan de afstelling van de auto en de verschillende systemen, de verschillende onderdelen van het team verder integreren en de banden begrijpen op een circuit dat hij als atypisch omschrijft.
“Het hele Alpine Endurance-team werkt hard om deze sessie zo productief mogelijk te maken. We hebben nog een lange weg te gaan, maar ik vertrouw op de inzet van iedereen, van de monteurs tot de coureurs.”
Signatech Team Principal Philippe Sinault voegt toe: “Dit is onze eerste echte test na de ontwikkelingsfase. We weten dat we voor een grote uitdaging staan. Dit moment is een beloning voor de inspanningen van het team.
Het duurt slechts zeven maanden vanaf de introductie tot de eerste race. “Maar daar zijn in Qatar is niet het echte doel. We weten dat we nog een lange weg te gaan hebben in dit leerzame seizoen,” waarschuwt Sinault. Alpine investeerde ongeveer een week in simulatorwerk in de aanloop naar de test
