Inter Miami heeft zijn MLS play-offs campagne een vliegende start gegeven. De ploeg onder leiding van Lionel Messi won de opener tegen Atlanta met 2:1
Achtvoudig wereldvoetballer Lionel Messi heeft zijn eerste play-offwedstrijd met Inter Miami nipt gewonnen. In de 2-1 overwinning tegen Atlanta United maakten veteranen Suarez en Jordi Alba de doelpunten, terwijl Lobjanidze voor de spanning zorgde met de gelijkmaker tussendoor.
Inter neemt de leiding na minder dan 90 seconden
De ploeg uit Florida kende een droomstart, want na minder dan 90 seconden stond de thuisploeg op voorsprong. Miami onderschepte een slordige pass van Atlanta’s Slisz in het strafschopgebied van de tegenstander en combineerde vervolgens via Jordi Alba en Diego Gomez naar Suarez, die Atlanta-doelman Guzan met een laag schot vanaf zeven meter aftroefde (2e).
Met de voorsprong achter zich zetten Messi & Co. een echte powerplay op, maar of de paal stond twee keer in de weg of de keeper van Atlanta maakte nog meer grote kansen ongedaan met sterke reddingen. De 40-jarige oud-international van de VS redde twee gevaarlijke schoten van Messi en hield zijn ploeg ook nog een paar keer in de wedstrijd.
Lobjanidze benut Atlanta’s eerste kans – matchwinner Jordi Alba
Des te wranger voor Miami dat Atlanta vervolgens gelijkmaakte met de eerste scoringskans. Een keurige steekpass ondermijnde de goed georganiseerde verdediging van Inter en Lobjanidze benutte de kans met een droog schot met links in de verre hoek om de stand op 1:1 te brengen – doelman Callender was machteloos
Na de pauze gaven de recordwinnaars van het reguliere seizoen gas – Gomez slaagde er opnieuw niet in Guzan één-op-één te verslaan, maar toen maakte Jordi Alba zijn grote entree. Na een korte corner van Messi stond de ex-Barca-prof vrij om op 25 meter van het Atlanta-doel te schieten en hij hamerde de bal naast de rechterpaal in het net. Dit keer was Guzan geklopt – het werd de 2:1 winnaar, want Messi’s doelpunt bleef dit keer vastzitten dankzij Guzan, die nog twee grote kansen voor de linksvoetige spits tenietdeed
Miami heeft nog één overwinning nodig om de halve finales van de Eastern Conference te bereiken in de best-of-three serie tegen Atlanta na hun nipte overwinning in de opener. De tweede wedstrijd tegen de ploeg uit Georgia vindt zondagavond plaats. De winnaar van dit duel komt dan uit tegen de winnaar van Orlando tegen Charlotte FC.