Copa Libertadores-winnaars Palmeiras zijn al doorgedrongen tot de finale van de Club World Cup. De tweede deelnemer is deze woensdag bepaald tussen Al-Hilal Riyadh en Chelsea. En de regerende Champions League-winnaars maakten hun favorietenrol niet waar. Toch wonnen de Blues de wedstrijd.
Al-Shahrani had het op zijn gezicht geschreven hoe alle fans, spelers, coach Nunes Alves Sousa Jardim en al het ondersteunend personeel zich moeten hebben gevoeld: teleurgesteld. Gedurende de gehele eerste 45 minuten hebben de outsiders uit Saoedi-Arabië Chelsea FC een geweldige strijd geleverd, de regerend Champions League-winnaars nauwelijks ruimte gegeven en extreme verbetenheid getoond in de duels.
De Saoedi’s, aangevoerd door bekende profs als Marega (ex-FC Porto), Matheus Pereira (ex-1. FC Nürnberg) en spits Ighalo (ex-ManUnited), kregen zelfs mogelijkheden om te scoren. Ook al is CFC keeper Kepa nooit serieus getest. Toch was een 0-0 stand bij de pauze voor een luid publiek in het Mohammed bin Zayed Stadium in Abu Dhabi dik verdiend geweest, want spelers als Lukaku, Havertz en Ziyech werden vaak op de best mogelijke manier gecontroleerd.
Als het maar niet de 32e minuut en Al-Shahrani was geweest. De krullenbol wist een ongevaarlijke voorzet van Havertz niet onder controle te krijgen en stiftte de bal bovendien onwillekeurig naar de op de loer liggende Lukaku. De Belg hoefde maar aan te dringen voor de 1:0 – tot vreugde van co-coach Zsolt Löw, die aan de zijlijn Thomas Tuchel actief verving, die met Corona afwezig was.
Havertz faalt – en Kepa redt de Blues
De Saoedi’s kwamen dichtbij met een schot van Kanno (51.), voordat Marega vrij voor doelman Kepa verscheen en faalde met een zeer goede poging (63.). Bovendien miste Kanno opnieuw (68e, weer Kepa op de stip) – en Matheus Pereira miste een afwerking vanuit een veelbelovende positie (70e). Aan het eind van de dag behaalde Chelsea een geflatteerde 1:0 en ging in lijn met de verwachtingen de finale van de Club World Cup in. Er zal echter een duidelijke prestatieverbetering nodig zijn tegen Copa Libertadores winnaars Palmeiras uit Brazilië op zaterdag (17.30 uur) als ze regerend winnaars Bayern München willen opvolgen.
