De organisatoren achter het Grand Prix-bod van Kaapstad leggen het concept achter hun ambitieuze plannen voor een Formule 1-stadscircuit uit
De Zuid-Afrikaanse regering staat op het punt om te beslissen welk bod ze zal steunen om de Formule 1 terug te brengen naar het land. De organisatoren van het bod op Kaapstad hebben nu de laatste wijzigingen in hun voorstel voor een stadsrace onthuld.
Eerdere pogingen om de Zuid-Afrikaanse Grands Prix in Kyalami nieuw leven in te blazen mislukten, maar de regering heeft een nieuw initiatief aangekondigd om de serie terug te brengen naar het land en lanceerde eerder dit jaar een officieel biedingsproces.
Een mogelijke comeback op een gerenoveerd circuit in Kyalami en een voorgestelde stadsrace langs de waterkant van Kaapstad worden gezien als de twee belangrijkste kandidaten voor overheidssteun. De bidcommissie zal naar verwachting eind april een beslissing nemen.
De kandidaat uit Kaapstad gokt erop dat de centrale, stedelijke locatie van het door Hermann Tilke ontworpen parcours van 5,7 kilometer, dat rond Green Point Harbour slingert en gebruikmaakt van de infrastructuur van het DHL-stadion dat voor de wereldkampioenschappen van 2010 is gebouwd, een voordeel zal opleveren.
Cape Town wil punten scoren met deze argumenten
“Het nieuwste ontwerp heeft alle extra’s”, zegt Igshaan Amlay, directeur van Cape Town GP, “Het loopt gedeeltelijk langs het water en maakt ook gebruik van de faciliteiten die al gebruikt worden voor het WK.”
“We voldoen aan alle eisen – het vliegveld ligt op 15 tot 20 minuten van het parcours, we hebben een topziekenhuis op het terrein en talloze hotels op loopafstand. Wat ook een grote rol speelt zijn de natuurlijke achtergronden zoals Robbeneiland, het Waterfront en de Tafelberg. Kaapstad heeft veel te bieden als topreisbestemming.”
“Onze rivaal is Kyalami, dat een rijke Formule 1 geschiedenis heeft. Het is dus een stratencircuit versus een permanent racecircuit. We wachten de beslissing af. We kunnen hier gemakkelijk 250.000 mensen ontvangen, wat de race voor meer mensen toegankelijk zou maken.”
In tegenstelling tot eerdere voorstellen zou het circuit in het huidige ontwerp niet door het DHL Stadion lopen, maar erlangs. Het stadion zou gebruikt worden voor de paddock, het mediacentrum en de VIP-ruimtes.
Het idee om door het stadion te rijden was gebaseerd op het feit dat het een capaciteit heeft van 70.000 mensen en we wilden het toegankelijk maken voor mensen die het zich anders niet zouden kunnen veroorloven om naar de Formule 1 te gaan”, legt Amlay uit.
“Na gesprekken met de ontwerpers van het circuit bleek echter dat er een aantal obstakels waren en dat het beter zou zijn om het circuit erlangs te laten lopen.”
“Het DHL-stadion wordt gebruikt voor de paddock en het mediacentrum. Alles wat voor het WK is gebouwd, wordt gereactiveerd. Het bestaat al en zal dus volledig worden gebruikt. Maar we zullen door het oorspronkelijke atletiekstadion Green Point reizen, dat een belangrijke geschiedenis heeft.”
Competitie van andere landen is hevig
Maar zelfs als de regering kiest voor Kaapstad of Kyalami, is een daadwerkelijke terugkeer van de Formule 1 naar Zuid-Afrika nog steeds onzeker. De aanvraag moet overtuigend genoeg zijn om de Formule 1-organisatoren over de streep te trekken – zeker gezien de concurrentie van landen als Thailand, Rwanda en Zuid-Korea, die ook mikken op een plek op de racekalender vanaf 2028.
Het valt ook nog te bezien hoeveel publieke en private financiering voor het evenement kan worden gegenereerd. Potentiële sponsors wachten momenteel op het besluit van de regering. Amlay benadrukt: “Ik denk dat Formule 1 altijd al het doel heeft gehad om een race op het Afrikaanse continent te organiseren.”
Lewis Hamilton heeft zich ook publiekelijk voor de race uitgesproken. Als je echt een wereldkampioenschap wilt, dan heb je een race in Afrika nodig – of het nu in Kaapstad, Kyalami of een ander Afrikaans land is. Het zou een positief effect moeten hebben op onze economie en onze toeristische sector – niet alleen voor de stad, maar voor het hele land.”
Amlay werkt al meer dan twintig jaar aan zijn droom om Formule 1 naar Kaapstad te halen – tot nu toe zonder succes. Hij heeft eerder gesprekken gevoerd met toenmalig Formule 1-baas Bernie Ecclestone, maar nu ziet hij echt momentum achter zijn project nu de populariteit van Formule 1 een nieuw niveau heeft bereikt.
“We zijn nooit teruggeschrokken voor kritiek. Als iemand kritiek op ons had, hebben we die serieus genomen en hebben we veranderingen doorgevoerd”, voegt hij eraan toe. “Toen we het idee in 2016 presenteerden, hadden we interesse van verschillende sponsors en investeerders.”
“Het grote probleem was dat we geen steun kregen van de overheid. Maar nu is er deze grote push en hebben we een enorme steun van de jonge generatie die de Formule 1 volgt en enthousiast steunt.”
“We hebben een lange weg afgelegd sinds onze eerste visie in 1999, maar we hebben er altijd in geloofd. Als je ergens in gelooft en doorzet, zal het gebeuren.”
