Williams heeft zijn nieuwe design voor het Formule 1-seizoen 2022 gepresenteerd en wil met Alexander Albon en Nicholas Latifi
weg van de onderkant van de ranglijst.
Williams wacht al drie jaar op dit moment: het nieuwe Formule 1-tijdperk is aangebroken en daarmee ook eindelijk de kans om weg te komen van de onderste regionen waarin ze zich de afgelopen jaren hadden gemanoeuvreerd. Met de nieuwe FW44, willen ze de erfenis achter zich laten en op zijn minst teruggaan naar het middenveld.
Pastend heeft Williams een nieuwe kleurenjurk aangetrokken, die het raceteam al had aangekondigd in een video met de twee coureurs Nicholas Latifi en Alexander Albon.
Een spectaculair nieuw ontwerp is er echter niet gekomen, in plaats daarvan is de Williams bijna volledig in blauw, met enkele rode accenten. “Het ontwerp is gebaseerd op het branding proces dat we vorig jaar hebben gedaan. Vooral wat betreft de verschillende tinten blauw, met het ruitenschema dat ook in ons merk vertegenwoordigd is,” zei teambaas Jost Capito.
Ondertussen zijn de rode accenten bedoeld om het thuisland Groot-Brittannië te vertegenwoordigen: “Wij zijn een trots, Brits team. Daarom hebben we rode kleurspatten op de auto,” zei Capito. “Ik denk dat het eruit ziet als een snelle raceauto,” voegt Albon toe.
Williams kondigde gisteren, maandag, al batterijenfabrikant Duracell aan als nieuwe sponsor, en zij zullen onder andere prominent op de auto te zien zijn. Afgezien daarvan lijkt de auto nogal karig te zijn uitgerust met stickers.
Dat is ook het enige dat over de auto kan worden gezegd, want net als bij Red Bull werd bij Williams alleen een showauto getoond. Officieel had de ploeg de presentatie alleen aangekondigd als een “seizoenstart”.
VW succes team nu bij Williams
Hoewel de naam Williams nog steeds alomtegenwoordig is, heeft het team niet veel meer gemeen met het ooit meest succesvolle raceteam in de geschiedenis van de Formule 1. De familie Williams heeft zich volledig teruggetrokken en is met teamoprichter Frank ook het gezicht van het raceteam kwijtgeraakt in het afgelopen jaar.
Nieuwe namen proberen nu de oude glorie van het team te doen herleven. Eerst en vooral is er teambaas Jost Capito, die zijn succesvolle Volkswagen-team uit het World Rally Championship heeft herenigd.
Met Capito, technisch directeur Francois-Xavier Demaison, sportdirecteur Sven Smeets en technisch adviseur Willy Rampf staat een kwartet aan het hoofd van Williams dat enkele jaren geleden het WK Rally domineerde. Om hetzelfde te doen met Williams, echter, zal oneindig veel moeilijker zijn.
Get rid of the red lantern
Omdat het raceteam de laatste jaren is achtergebleven bij de concurrentie. Aan het begin van het nieuwe millennium was Williams nog steeds het meest succesvolle Formule 1 raceteam aller tijden, maar het was niet in staat om de nieuwe machten rond Mercedes of Red Bull bij te benen, noch financieel noch qua infrastructuur.
Na een korte opleving onder hoofdsponsor Martini bleef Williams jarenlang met de rode lantaarn zitten: tussen 2018 en 2020 eindigden ze drie keer op rij als laatste en konden ze zich nooit echt herstellen van het feit dat de bolide voor 2019 te laat klaar was en kansloos werd achtergelaten.
Die hypotheek droegen ze in 2020 en 2021 met zich mee, ook al lieten ze het jaar ervoor een duidelijk stijgende lijn zien door achtste te worden in het WRC met 23 punten.
Alexander Albon vervangt George Russell
Het gezicht van de promotie is echter weg: George Russell had met zijn sterke optredens een blijvende indruk gemaakt en zit nu in de wereldkampioensauto van Mercedes. Williams had de Brit graag in het team gehouden, maar wilde geen obstakels op zijn carrièrepad werpen.
In plaats daarvan zit Alexander Albon nu naast Nicholas Latifi, die voor een derde jaar bij het team blijft en nu zijn oude teamgenoot uit de Formule 2 treft, tegen wie hij in 2018 duidelijk het onderspit delfde: Albon scoorde 212 punten, Latifi 91.
De ondertekening van de Thai had heel wat stof doen opwaaien. Mercedes had geprobeerd om Formule E-kampioen Nyck de Vries naar Williams te halen, maar in plaats daarvan koos het team voor Red Bull-man Albon, die nu vreemd genoeg met een Mercedes-motor achterin rijdt.
Test in Barcelona als eerste hint
Of Williams echt in staat zal zijn om op te schuiven naar het middenveld valt nog te bezien. De test in Barcelona zal belangrijk zijn voor dat eerste. “Elke keer als je met een nieuwe auto het circuit op gaat, is het eerste wat je moet doen ervoor zorgen dat de betrouwbaarheid in orde is,” zegt Latifi.
“Dus in Barcelona gaat het niet zozeer om de prestaties, maar om eerst te begrijpen wat deze nieuwe regels en deze nieuwe auto betekenen,” zei de Canadees. “We moeten het aeroplatform begrijpen, want dat is een van de grootste veranderingen bij deze generatie auto’s. En het gaat erom zoveel mogelijk rondjes te rijden. “
“Bij de tweede test in Bahrein zullen we dan ook de prestaties benaderen en de limiet opzoeken om ons voor te bereiden op het eerste raceweekend.”
De “echte” Williams zal vanmiddag voor het eerst de baan op gaan in Silverstone.
