Vandaag is het zes jaar geleden dat Pedro Morales overleed. De worstelwereld verloor in korte tijd de tweede grote WWE-kampioen en publiekslieveling van de beginjaren
Hij was de tweede grote publiekslieveling die een tijdperk in de WWE vormgaf vóór Hulk Hogan.
Op 8 februari 1971 kroonde de toenmalige WWWF Pedro Morales tot kampioen – hij regeerde bijna drie jaar onafgebroken tot eind 1973.
Morales was zeer succesvol in deze rol en verkocht de Madison Square Garden in New York 21 keer uit in de 30 titelgevechten die hij daar hield tijdens zijn 1027 dagen durende heerschappij. Hij was vooral populair in de Latijns-Amerikaanse gemeenschap, voor wie hij een pionier was in het worstelen, maar ook daarbuiten.
Op 12 februari 2019 – vandaag zes jaar geleden – overleed Morales, die leed aan de ziekte van Parkinson, ongeveer tien maanden na de onvolprezen Bruno Sammartino, die zijn voorganger – en opvolger – was als WWE-boegbeeld. Morales leed aan de ziekte van Parkinson, in een vergevorderd stadium.
Opvolger van Bruno Sammartino
Geboren in Puerto Rico was Morales actief in de ring tussen 1959 en 1987. Hij vierde zijn doorbraak in de regio Los Angeles, was kampioen van de daar gevestigde WWA-competitie in de jaren 1960 en stapte in 1970, na een tussenstop in Hawaï, over naar de WWWF, die werd geleid door Vince McMahons vader Vince Sr. en toen nog regionaal opereerde in de New England-staten aan de oostkust
Nadat Morales in 1973 de titel verloor aan Stan Stasiak (die op zijn beurt de overgang vormde naar nog een Sammartino-regering) en in 1975 de competitie verliet, keerde hij in 1980 terug en vierde nog meer successen: hij won ook het Tag Team met Bob Backlund en tweemaal de Intercontinentale titel met overwinningen op Ken Patera en Don Muraco. Dit maakte Morales de eerste winnaar van de “Triple Crown” van alle grote WWE-titels in die tijd.
In de jaren tachtig hielp hij met zijn nog steeds enorme populariteit een nieuwe generatie sterren op te richten: Sgt. Slaughter, Greg “The Hammer” Valentine, “Superfly” Jimmy Snuka (Jimmy Snuka: overleden WWE-legende die een moordmysterie achterliet). Hij verloor zijn laatste WWE titelgevecht in 1986 tegen “Macho Man” Randy Savage, die toen Intercontinentaal Kampioen was.
Morales stimuleerde ook de carrière van een andere Hall of Fame collega: Tito Santana (“El Matador”) werd vaak gezien als Morales’ partner in recente tijden, de twee Latijns-Amerikaanse favorieten stonden tegenover verschillende schurkachtige duo’s van hun tijd, waaronder de Hart Foundation – de jonge Bret “The Hitman” Hart met partner Jim Neidhart.
Morales beëindigde zijn carrière in 1987 en ging achter de schermen en als Spaanstalig commentator werken voor WWE en de toenmalige rivaal WCW. Hij werd in 1995 opgenomen in de WWE Hall of Fame.
Morales overleeft door zijn vrouw Karen en een volwassen zoon.
