Real Madrid had tien van de laatste elf competitieduels gewonnen. Waaronder de laatste vijf met minstens drie doelpunten verschil. Meer in vorm? Niet goed.
Enigszins verrassend maakte de herstelde Alaba niet zijn rentree in de basiself. Real-coach Carlo Ancelotti had onlangs gezegd dat de Oostenrijker “heel dichtbij” was om vanaf het begin te spelen. Maar ook Tchouameni en Rüdiger startten dit keer.
Laatstgenoemde was de wedstrijd begonnen met een ingezwachteld linkerdijbeen, maar na een klein kwartier hield hij de achterkant van zijn rechterdijbeen vast. De Duitser werd vervangen door Raul in plaats van Alaba
Real raakte twee keer de paal
Na de eerste kans van Jofres voor Espanyol (19de) scoorde Vinicius Junior aan de andere kant voor de 1-0, maar de feestvreugde was van korte duur: scheidsrechter Alejando Munoz Ruiz had een duidelijke duw van Mbappé tegen Pol Lozano (22ste) erkend.
De witten toonden geduld, braken het spel op, verplaatsten het spel en hielden de boel in de gaten. Maar Espanyol stond verdedigend sterk – bijvoorbeeld met de voormalige Schalke- en Berlijn-speler Kral op het middenveld – en verdiende het gelijkspel bij rust.
De tweede helft begon levendig. Eerst miste linksback Romero een grote kans voor de gastheren (50′), voordat Real een dubbele kans creëerde voor Bellingham en Mbappé (52′). De doelman van Espanyol redde beide pogingen en had geluk dat hij bij de tweede werd geholpen door de paal.
De favorieten werden nu serieus – en ergerden zich aan een controversiële beslissing: Romero kreeg alleen een gele kaart voor een tackle van achteren op Mbappé – de VAR greep niet in (61′). De Blancos zetten hun woede echter snel om in energie, want de omhaal van Bellingham (76′, net naast), Rodrygo’s volgende doelpunt bij de tweede paal (77′) en Mbappé’s ferme afwerking (78′) bewezen elke minuut.
Uiteindelijk kwam Espanyol echter als winnaar uit de bus – omdat Real een prachtige tegenaanval scoorde. Invaller Roca zette voor naar rechts, vanwaar El Hilali voorzette bij de tweede paal. Romero – uitgerekend Romero – stormde naar voren en schoot in de verre hoek binnen (85′).
De zegevierende Catalanen gaan zondag (18.30 uur) met veel wind in de rug op bezoek bij Real Sociedad. De Witten, die woensdag (21.00 uur) het bekerduel met CD Leganes achter de rug hebben, wacht zaterdag (21.00 uur) een kraker: Atletico, dat nu nog maar één punt los staat op de ranglijst, reist af naar de Derbi Madrileno. Meer topwedstrijden? Dat kan niet
