Argentinië won de “Finalissima” tegen Italië, aangevoerd door een sterke Lionel Messi – die een schakelaar lijkt te hebben omgedraaid.
“If you don’t bounce, you’re English,” galmde door het Wembley Stadium, dat de Argentijnen duidelijk visueel en auditief hadden overgenomen. De relatie van de Albiceleste met Engeland zal altijd een speciale zijn, en men zou bijna vergeten zijn dat de Zuid-Amerikaanse kampioenen helemaal niet tegen de “Three Lions” speelden, maar tegen Italië. Tot zover de actie op de tribunes.
Wat het team van Lionel Scaloni, dat een eenheid heeft gevormd uit grote individualisten, op het veld presteerde was minstens zo indrukwekkend – en de 3:0 eindstand zeker gerechtvaardigd. Enerzijds was het tegen een Squadra Azzurra dat minder deed denken aan de Europese kampioenen van 2021 dan aan de WK-kijkers van 2022, maar anderzijds was het zo’n demonstratie van kracht dat de internationale competitie zich zeker zorgen moet maken.
Jubilation bij elk contact met de bal
Sinds afgelopen zomer lijkt er echter iets veranderd te zijn – in de manier waarop tegen hem wordt aangekeken, maar vooral in Messi zelf. Met uitzondering van de finale tegen Brazilië blonk hij in 2021 al uit op de Copa America, terwijl hij voor zijn nieuwe club Paris Saint-Germain het hele seizoen maar zelden liet zien wat hij woensdagavond in het Argentijnse tricot weer liet zien. De nationale ploeg Messi is plots beter dan de club Messi – een 180-graden ommekeer.
Het ene echt grote doel
De superster, die verdedigende taken al jaren alleen van horen zeggen kent, was niet te verlegen voor een paar straddles tegen de nog ruigere Italianen, straalde een lichaamstaal van onvoorwaardelijke wilskracht en veel euforie uit bij de tweede bekeroverhandiging in elf maanden. Je kunt het niet faken.
“Het was prachtig, er waren overal Argentijnen”, jubelde de aanvaller na afloop van de duidelijk gewonnen krachtmeting, terwijl zijn teamgenoten hem in jubelstemming bleven opgooien. Messi’s missie als clubspeler lijkt grotendeels voltooid, maar die van de nationale speler lijkt na vele teleurstellingen nog maar net te zijn begonnen. Met het ene zeer grote doel op de Winter World Cup, waar alle mede-favorieten de Albiceleste op zijn laatst nu in hun gedachten moeten hebben.
“We nemen het tegen iedereen op,” zei Messi, die een mededeling van die strekking deed. Argentinië’s ludieke aankondiging was nog indrukwekkender.
