Er zijn in Spanje al wilde berichten verschenen over deze spectaculaire terugkeer – maar Lionel Messi zelf heeft de geruchten over een terugkeer naar Barça nu ontkend.
Het is bijna traditie geworden dat fans van FC Barcelona rond een transferwindow dromen van een terugkeer van Lionel Messi naar Catalonië. Maar in de aanloop naar het winterseizoen werd het nieuws weer groter. Omdat Inter Miami, de nieuwe thuisclub van de regerend wereldkampioen, uiteindelijk de MLS play-offs misliep, werd er gespeculeerd over een uitleenbeurt aan Barça.
Spaanse media meldden dat Messi de club van zijn hart in Europa zou kunnen helpen in de tweede helft van het seizoen. Met ondubbelzinnige verklaringen aan de zijlijn van de WK-kwalificatiewedstrijd in Peru – Messi scoorde een hamburger in de 2-0 overwinning – maakte hij nu een einde aan de wilde speculaties.
De onmiddellijke toekomst, zei hij, was voor Messi om terug te keren naar Miami, te trainen, te spelen en te proberen “in de best mogelijke vorm terug te keren bij de nationale ploeg in november”. Tot zover alles goed. Maar het transferwindow in La Liga opent pas op 1 januari 2024.
En Messi heeft nog maar drie competitiewedstrijden te spelen in dit kalenderjaar. De laatste competitiewedstrijd van Inter Miami tegen Charlotte FC volgend weekend wordt gevolgd door de twee prestigeduels in de Zuid-Amerikaanse WK-kwalificatiewedstrijden tegen Uruguay (17 november) en Brazilië (22 november). De Albiceleste (twaalf punten uit vier wedstrijden) leiden de ranglijst voor Uruguay en Brazilië (elk zeven punten uit vier wedstrijden), en met nog twee overwinningen zou Messi & Co. graag de toppositie verstevigen.
“Ik ben terug in januari”
En dan heeft Messi duidelijke plannen waar Barcelona niet in past. Na de WK-kwalificatiewedstrijden “ga ik genieten van de vakantie in Argentinië. Het is de eerste keer dat ik meer vrije dagen heb in december, met de feestdagen, in alle rust en met mijn mensen”, kondigde Messi aan en maakte duidelijk: “In januari kom ik terug om te beginnen met de voorbereiding. Ik zal vanaf het begin beginnen en me zo goed mogelijk voorbereiden, zoals altijd.”
Het leven in Miami is naar verluidt goed voor Messi en zijn familie. Hij heeft nog een contract tot 2025 – en zou dan terug kunnen keren naar zijn geboorteland Argentinië, zoals al meerdere keren is aangekondigd.
MLS bevestigt: Messi is best betaalde prof in competitie
Ondertussen maakte MLS bekend wat al lang een publiek geheim was: Messi is zonder twijfel de best betaalde voetballer in de competitie. Uit de gepubliceerde cijfers blijkt dat “La Pulga” jaarlijks 20,4 miljoen US dollar verdient, het equivalent van ongeveer 19,3 miljoen euro. Volgens MLS is zijn basissalaris iets minder dan 11,4 miljoen euro, plus bonusbetalingen – maar naast zijn salaris heeft de 36-jarige naar verluidt ook andere inkomsten uit aandelen in de marketingrechten van de Amerikaanse competitie. Volgens het persbureau AP zou hij tussen de 47 en 57 miljoen euro per jaar verdienen.
Achter Messi staan de Italiaanse Europees kampioen Lorenzo Insigne (Toronto FC) met 14,5 miljoen euro en de voormalige Bayern-prof Xherdan Shaqiri (Chicago Fire) met 7,7 miljoen euro.
