Na drie Premier League-wedstrijden zonder overwinning op rij is Arsenal FC weer terug bij af. Merino’s doelpunt als beloning voor een krachtig eerste halfuur was genoeg voor de Gunners in de stadsderby tegen Chelsea FC. The Blues waren te ongevaarlijk in de aanval
Nadat beide coaches doordeweeks flink hadden gerouleerd in Arsenal’s oefenwedstrijd in de tweede leg van de Champions League ronde van 16 tegen PSV Eindhoven (2-2) en Chelsea’s progressie in de Conference League tegen Kopenhagen, voerden zowel Mikel Arteta als Enzo Maresca zes wijzigingen door in aanloop naar de stadsderby. Voor Arsenal waren Ödegaard, Gabriel Martinelli en Trossard van de partij, terwijl de Blues het zonder de geblesseerde Palmer moesten stellen.
Arsenal had eerder drie competitiewedstrijden op rij niet gewonnen, maar voerde de druk vanaf het begin op in het Emirates. Trossard had het eerste goede schot van de wedstrijd in de 4e minuut, Gabriel Martinelli kon een misplaatste pass van Chelsea doelman Sanchez – niet de enige fout van de Spanjaard in de eerste helft – niet afstraffen (10e), voordat Rice de bal over de lat knalde (12e). Daarvoor had Sanchez een afgeketste bal met zijn vuist afgeweerd. Deze situatie werd voorafgegaan door balverlies van Cucurella, die struikelde in het strafschopgebied en de bal op zijn bovenarm raakte. Scheidsrechter Christopher Kavanagh liet het spel echter doorgaan
In de 20e minuut werden de Gunners beloond voor hun goede openingsfase. Merino kopte vanuit een corner de bal binnen voor een verdiende voorsprong (20e). Arsenal bleef daarna de dominantere ploeg en het was pas vanaf de 35e minuut dat Chelsea ook langer balbezit had. De gelijkmaker kwam bijna uit het niets in de 37e minuut toen Raya een volley van Cucurella door zijn handen liet glippen en de bal net langs de tweede paal rolde (37′). Arsenal trok zich tot aan de rust terug op eigen helft en de Blues slaagden er niet in om hun balbezit om te zetten in nieuwe kansen. The Gunners gingen de rust in met de voorsprong
Sanchez redt het enige doelpunt van hoog kaliber van de tweede helft
Tijdens het voorzichtige begin van de tweede helft had Arsenal de touwtjes weer in handen – en het enige uitstapje van de Blues naar voren via Pedro Neto (58) was te ongevaarlijk. Daardoor kregen de Gunners hun eerste grote kans van de tweede helft in de 60e minuut. De vrijstaande Merino nam een voorzet bij de tweede paal op de volley, maar Sanchez verrichtte een sterke redding om de bal net voor de lijn weg te werken.
Voor de rest waren de kansen van hoog kaliber echter schaars. Chelsea’s aanval miste ideeën in hun eigen fases van balbezit tegen de goed gepositioneerde Gunners, en hoofdcoach Maresca miste ook aanvallende opties op de bank. Arsenal stond vrijwel niets toe, maar ook hun eigen aanvalspogingen waren schaars. Daardoor hield de thuisploeg de voorsprong vast in een minder intense slotfase.
Het resultaat was hun eerste driepunter in de Premier League na drie wedstrijden zonder overwinning, hoewel de achterstand op Liverpool FC (beide nu 28 wedstrijden) al twaalf punten is. Chelsea daarentegen liet op de vierde plaats belangrijke punten liggen in de strijd om de Champions League-plaatsen. Er zijn slechts vijf punten tussen de vierde en de tiende plaats
Na de interlandbreak staan beide ploegen nog meer duels in Londen te wachten. Op 1 april (dinsdag) zijn de Gunners gastheer van Fulham FC. Twee dagen later, op donderdag 3 april, ontvangt Spurs Chelsea FC op Stamford Bridge.
