Waarom Mercedes-teambaas Toto Wolff niet twijfelt aan zijn Formule 1-coureur George Russell en hoe hij de titelkansen van Lewis Hamilton inschat
George Russell zit in een van de beste auto’s van het Formule 1-seizoen 2023, maar eindigt slechts achtste in het wereldkampioenschap en verliest bovendien het teamduel met Lewis Hamilton. Zal Mercedes daardoor anders over hem denken?
In zijn eerste jaar als Mercedes-coureur in 2022 liet Russell een compleet ander beeld zien tegen Hamilton en bracht hij de zevenvoudig wereldkampioen Formule 1 pas de derde teamduelnederlaag ooit toe. Eerder verloor Hamilton alleen van Jenson Button (2011) en Nico Rosberg (2016), maar verder deed hij het altijd beter dan zijn teamgenoot.
In een interview met de Telegraph zegt Mercedes-teambaas Toto Wolff nu echter dat Russell in het seizoen 2023 “absoluut aan de verwachtingen heeft voldaan” en niet zal worden afgeschreven. Integendeel: “George is onze toekomst”, verzekert Wolff.
Zijn redenering: “Als ik kijk naar de jonge mannen onder de huidige Formule 1-coureurs, is hij degene die ik in de auto wil.” Specifieker is Wolff op dit moment echter niet
Wolff gelooft nog steeds in Hamilton’s mogelijke achtste titel
Aan de andere kant is de Mercedes-teambaas des te duidelijker over de vraag of Hamilton erin zou kunnen slagen om voor de achtste keer het wereldkampioenschapsrecord in de Formule 1 in de wacht te slepen. “Het antwoord is duidelijk ja, maar met hoofdletters”, zegt Wolff.
“Er is een reden waarom Lewis zevenvoudig wereldkampioen Formule 1 is. Hij heeft alle records verbroken. Zijn vaardigheden zijn van een heel ander niveau.”
Leeftijd doet er niet toe volgens Wolff
Met 39 is Hamilton na Fernando Alonso (42) de oudste coureur in het veld, maar dat maakt niet uit, vervolgt de Mercedes-teambaas: “39 is geen leeftijd.”
Zelfvertrouwen is het belangrijkste: “Je moet altijd geloven dat het mogelijk is. Je kunt het seizoen niet ingaan met de instelling dat het toch niet gaat lukken”, zegt Wolff.
“We hebben bij McLaren gezien hoe groot de stap kan zijn met slechts één update. Dus ja, ik denk dat het mogelijk is.”
In de huidige contractsituatie heeft Hamilton nog twee kansen: zowel hij als Russell hebben hun Mercedes-contracten met twee jaar verlengd tot en met 2025. Wat er daarna gebeurt ligt nog open.
