Lewis Hamilton is er na de kwalificatie in Austin van overtuigd dat hij de nieuwe upgrade van Mercedes “voelt” – teamgenoot Russell is nog steeds terughoudend
Is de nieuwe onderkant van de Mercedes W14 al voelbaar? Lewis Hamilton is in ieder geval optimistisch dat de upgrade effect heeft. “Het is een van de eerste verbeteringen die ik de afgelopen twee jaar heb gevoeld”, zei de zevenvoudig wereldkampioen na de kwalificatie in Austin.
“Dus dat is positief en we hebben die stap maar twee of drie keer nodig om ons in competitieve modus te brengen,” denkt de Mercedes-coureur, die in Texas de derde startplaats veiligstelde, direct twee stappen verder. “Ik denk dat de jongens het kunnen.”
Hamilton is van mening dat de veranderingen “de auto naar een hoger niveau hebben getild” op alle prestatiegebieden, en niet zozeer de algehele wegligging hebben veranderd. “Ik ben echt dankbaar voor de verbeteringen die het team aan de auto heeft aangebracht”, vertelt de Mercedes-coureur enthousiast.
Hamilton hoopt op “close fight”
“Iedereen heeft zo hard gewerkt om verbeteringen aan te brengen en om zo dicht bij McLaren, Ferrari en zelfs de Red Bulls te zitten, is denk ik een bewijs van hoe hard iedereen heeft gewerkt,” gelooft Hamilton, die niet te veel verwacht in de aanloop naar de race van zondag.
“Het is nog te vroeg om dat te zeggen,” zei Hamilton. “Niemand van ons heeft een lange run gedaan, dus ik heb geen idee.” Het huidige kwalificatieresultaat, met Charles Leclerc op pole en Lando Norris tweede op de grid, komt de Mercedes-coureur goed uit. “Misschien is het daardoor beter als de Red Bulls niet in de top drie staan, omdat ze vaak ver vooraan staan en gewoon in de verte verdwijnen.”
“Hopelijk kunnen we met z’n drieën een spannende strijd leveren”, is Hamilton optimistisch. “Ik weet niet echt of het iets betekent voor volgend jaar, maar naarmate we blijven experimenteren, krijgen we steeds meer kennis over waar we naartoe gaan en waar we de stroom van de auto naartoe sturen.”
“De basis is niet veel anders”, onthult de Mercedes-coureur. “Er is altijd een hype rond een upgrade, maar de rest van de auto is precies hetzelfde. En er zijn veel gebieden waar we kunnen verbeteren. Maar dit is echt een verbetering!”
Wolff: “Competitief, maar niet supersnel”
Ook Mercedes-sportdirecteur Toto Wolff moest dit erkennen: “De rondetijd die Lewis kon neerzetten was competitief – maar niet op zo’n manier dat de auto ineens supersnel is”, zei Wolff. “Er zijn bepaalde gebieden waar hij zich comfortabeler voelt. En George daarentegen was niet blij met hoe de auto voor hem reed.”
Russell eindigde als vijfde op de grid in de kwalificatie, maar was blij met het resultaat gezien de omstandigheden. Hij worstelde met een onrustige achterkant, maar kon ook “de verbeteringen voelen die we hebben doorgevoerd”, zei Russell, die vannacht aan zijn prestaties wil werken.
“Ik maakte een fout in mijn ronde die me misschien een positie heeft gekost”, zei Russell, die zondag op een puntenfinish mikt.
