De strijd om de derde plaats is hopeloos: Mercedes richt zich op volgend seizoen en gebruikt de laatste races om zwakke punten te analyseren
Mercedes gebruikt de laatste drie races van het Formule 1-seizoen 2024 om zijn zwakke punten beter te begrijpen in aanloop naar het nieuwe seizoen. Het team is tevreden met de vierde plaats in het constructeurskampioenschap achter McLaren, Ferrari en Red Bull.
De grote focus voor ons in deze resterende races is om alles te leren wat we kunnen. In het kampioenschap zijn we op een punt gekomen dat we de topposities niet meer kunnen aanvallen. Het is ook erg onwaarschijnlijk dat we van achteren onder druk komen te staan,” zegt Andrew Shovlin.
Het hoofd van de Mercedes-engineeringafdeling op het circuit voegt daaraan toe: “Onze focus is sterk verschoven naar leren wat we dit jaar nodig hebben om de bevindingen volgend jaar te kunnen toepassen en de problemen te verhelpen.”
Tegen het midden van het seizoen beleefden de Silver Arrows een ommekeer met overwinningen: George Russell won in Oostenrijk, Lewis Hamilton pakte twee overwinningen in Groot-Brittannië en België. Het team kon deze vorm echter niet vasthouden tot het einde van het seizoen.
Problemen met de set-up en balans zorgden ervoor dat beide coureurs in de regen op Interlagos niet op het podium konden komen. Met een achterstand van 162 punten op Red Bull en nog maar drie races te gaan, heeft Mercedes zich erbij neergelegd en is het van plan om de problemen op de lange termijn te verhelpen.
“Het belangrijkste besef is dat de bochten waar we zwakke punten hebben nog steeds dezelfde zijn. Het zijn de aangesloten, langzame bochten. Daar raken we meestal achter”, legt Shovlin uit.
“Aan het begin van het weekend in Brazilië richtten we ons al op het tweede deel van het circuit, dat veel van deze bochten bevat, als potentieel zwak punt.”
Ondanks de problemen in de regen op Interlagos, wijst Shovlin ook op het voordeel om met de auto in natte omstandigheden te kunnen rijden om zich beter voor te bereiden op het nieuwe seizoen: “In Brazilië was het nuttig om in de regen te rijden, omdat we het gedrag van de auto op nat wegdek konden beoordelen”, aldus Shovlin.
“Er zijn altijd een paar natte kwalificatie- en racesessies in het jaar. Het was geruststellend om te zien dat het tempo er in deze omstandigheden behoorlijk in zat. Maar we zullen alle resterende circuits gebruiken om de prestaties te beoordelen en om te bevestigen of de veranderingen die gepland zijn voor 2025 voor verbeteringen zullen zorgen.”
Over de specifieke baankenmerken die kunnen worden beoordeeld, zegt Shovlin: “Vegas heeft veel rechte stukken en langzame bochten. Qatar is een sneller circuit en de seizoensfinale in Abu Dhabi is een mix van alles. Dat helpt ons om te beoordelen hoe we presteren en wie als benchmark dient.”
“Soms is het Red Bull, soms is het McLaren, soms is het Ferrari, maar dit zal ons helpen om te zien hoe groot het gat is dat we in de wintermaanden moeten dichten.”