Mercedes ziet Max Verstappen in zijn eigen klasse in Spielberg – Lewis Hamilton worstelt met onderstuur en te weinig downforce
Net toen Mercedes dacht dat ze zich weer naar de top hadden gewerkt, kregen ze een reality check van Max Verstappen, die iedereen weer eens liet zien dat Red Bull niet graag voorbijgestreefd wil worden. Zelfs Mercedes bleef alleen maar verbaasd achter
“Max rijdt nu eens op een ander halfrond”, zegt hoofd motorsport Toto Wolff tegen Sky en denkt dat de Nederlander zondag in Spielberg ook weg zal rijden van het veld: “Hij is nu eens weg”, zegt de Oostenrijker.
“We verliezen twaalf kilometer per uur aan Verstappen in de snelle bochten, dan kun je natuurlijk niets bereiken”, klaagt hij. “Het gat naar Max is enorm op een circuit met een rondetijd van één minuut.”
Mercedes moest zelf genoegen nemen met de vierde en zesde plaats in de kwalificatie, maar won telkens één positie omdat de tijd van Oscar Piastri werd geschrapt. “Nogmaals, je moet je verwachtingen onder controle houden”, zei Wolff over de kwalificatie.
Hij zegt dat George Russell een tiende verloor omdat hij “absoluut Piastri in zijn slipstream wilde hebben” – maar dat was een vergissing. “We hebben zeker niet ons volledige potentieel gerealiseerd. Maar dat is waar de auto is.”
En dat is een halve seconde achter Red Bull – en op een baan zo kort als die van Spielberg.
Lewis Hamilton zat maar liefst zes tienden van een seconde achter Verstappen en was volgens Wolff “niet blij met de auto” omdat hij veel onderstuur had. “Maar ik denk dat het eigenlijk gewoon een downforce-probleem is. We hebben hier niet genoeg downforce in de snelle bochten.”
Hamilton zelf bevestigt dit: “Als ik gewoon een stuk downforce kon nemen en het aan de achterkant kon plakken, dan zou ik dat doen,” zegt de Brit. “Maar zo werkt het niet.”
Hij zegt dat Mercedes voor de kwalificatie wijzigingen aan de auto heeft aangebracht. “De auto was beter en er waren geen grote problemen”, aldus de zevenvoudig wereldkampioen. “Maar we misten veel van Max in de hogesnelheidsgebieden. Het is ongelooflijk hoeveel sneller zij daar zijn dan wij.”
Compromissen voor andere gebieden werden niet gemaakt: “Nee, we hebben gewoon niet genoeg downforce.”
Voor Hamilton betekent dit echter ook dat de overwinning waar hij dit jaar op had gehoopt weer wat verder in de verte is weggezakt voor Mercedes. “We moeten gewoon gas blijven geven”, zegt hij.
Naar alle waarschijnlijkheid komt er geen overwinning in Spielberg, maar Hamilton hoopt in ieder geval dat de Zilverpijlen toch nog het podium halen. “Daarvoor moet ik zo snel mogelijk voorbij de Ferrari zien te komen.”
