Mercedes technisch baas Mike Elliott zegt dat de tegenslagen halverwege het seizoen een “schop onder de kont” waren om het echte probleem van de W13 te onthullen
Het Formule 1 seizoen van dit jaar voor Mercedes leek op een achtbaanrit. Als de fabrikant, die gewend is aan succes, aanvankelijk worstelde met zogenaamde “porpoising” onder het nieuwe technische reglement voor 2022, leek een uitgebreid upgrade pakket in Barcelona de gehoopte remedie te bieden.
George Russell eindigde als derde en Lewis Hamilton werd vijfde, ondanks een incident in de eerste ronde waardoor hij naar de achterkant van het veld viel. Dit resultaat deed het team geloven dat zij het probleem hadden opgelost.
Hamilton zei destijds dat het oplossen van het probleem een “sprankje hoop” betekende voor het seizoen van Mercedes, terwijl teambaas Toto Wolff zich zelfs aangemoedigd voelde om terug te keren in de titelstrijd tegen Red Bull en Ferrari.
Maar de vorm van Mercedes is na Barcelona niet noemenswaardig verbeterd. Er volgden moeilijke races in Monaco en Azerbeidzjan, die duidelijk maakten dat de problemen met de W13, tegen de verwachting in, nog niet waren opgelost.
Zonder “bruinvissen”, ware probleem onthuld
Alleen zo kon het team het echte kernprobleem met de auto vaststellen, zoals ingenieursdirecteur Mike Elliott onlangs in Suzuka onthulde. “De problemen die we in de auto hadden ingebouwd, konden we niet zien door het gestuiter. Het stuiteren overheerste alles,” zei Elliott.
“Toen we daar in Barcelona grip op kregen, hadden we een pakket dat een aanzienlijk verschil maakte en dachten we: ‘We gaan de goede kant op.’ Toen kregen we in de volgende twee races een goede schop onder de kont.”
De ingenieur gebruikt de vergelijking van een ui. “Als je de volgende laag van de ui afpelt, heb je een ander probleem. En wat aan het licht kwam, was het ene probleem dat we in de winter in de auto hadden gebakken,” legt de Brit uit.
“Sindsdien hebben we verschillende stappen in de goede richting gezet, maar om dat echt om te keren hebben we de winter nodig.”
Maar zelfs met de wijzigingen die Mercedes aan de W13 aanbracht om het probleem aan te pakken, kon het team dichter bij Red Bull en Ferrari komen. Zo pakte Russell de pole in Hongarije. Het merk heeft dit jaar echter nog geen overwinning behaald met nog maar vier races te gaan.
Elliott: “Het kost wat tijd om dan te leren”
Elliott benadrukt dat de pogingen om de “porpoising” te herstellen die tijdens de tests in het voorseizoen optraden, werden bemoeilijkt door de beperkte testmogelijkheden. Tenslotte, zegt hij, zijn de trainingen op vrijdag bedoeld als voorbereiding op het weekend.
“Je hebt dus heel weinig tijd om te testen,” weet de technisch directeur. “En dan kost het wat tijd om het te leren. Tegelijkertijd kijk je naar de aanpak van de mensen in de fabriek.”
“We werden ons ervan bewust – waarschijnlijk na Bakoe – dat er duidelijk een ander probleem was. We namen de gegevens en onze simulaties door en ontdekten wat het was. Maar de tijd blijft gewoon beperkt. Het is een aerodynamisch probleem en het kost gewoon tijd om het onder controle te krijgen.”
