Omdat de twee Mercedes-coureurs niet agressief genoeg waren tijdens de outlap, konden ze de banden niet in het juiste venster brengen – straf voor George Russell
Mercedes wijt een trage outlap aan het feit dat Lewis Hamilton en George Russell slechts vijfde en zesde werden in de kwalificatie voor de Formule 1-race van 2023 in Brazilië. Beiden hadden agressiever moeten zijn in hun opwarmronde – net als de twee Aston Martins of wereldkampioen Max Verstappen.
Beide Mercedessen hadden eigenlijk een goede startpositie aan het begin van Q3 en waren met de dreiging van regen achter de twee Aston Martins de baan op gereden. Ze maakten echter geen gebruik van deze mogelijkheid om hun banden in het juiste werkvenster te krijgen.
Terwijl Fernando Alonso en Lance Stroll er alles aan deden om de banden op temperatuur te krijgen tijdens hun outlaps, gingen Hamilton en Russell voorzichtiger te werk. Russell werd op weg uit de pits zelfs ingehaald door pole-setter Max Verstappen, die ook agressief reed.
“Je ziet hoe klein de verschillen zijn met de outlaps en de temperaturen, en ik denk niet dat we ons genoeg hebben aangepast”, vertelde Head of Motorsport Toto Wolff aan Sky. “De Aston Martins trokken gewoon weg. Max, die net uit de garage kwam op warme banden, reed ook weg en zij waren de snelste auto’s.”
“We waren een seconde langzamer dan voorheen of acht tienden langzamer dan de snelste tijd en dat geeft aan wat we hadden moeten doen”, aldus de Oostenrijker, die van mening is dat elke gridpositie tussen één en acht mogelijk zou zijn geweest in deze omstandigheden.
Vroeg opstellen was goed, maar …
Chief race engineer Andrew Shovlin van Mercedes vindt dat het juist was om in de pitstraat op te stellen, maar zegt dat Mercedes geen rekening heeft gehouden met de factor bandentemperatuur.
“Voor onze laatste run verlieten we de garage vroeg en gingen we aan het einde van de pitstraat staan”, zegt hij. “Het was duidelijk goed om vooraan in het veld te staan, maar we hadden te veel bandentemperatuur verloren terwijl we op klaring wachtten.”
“Daardoor hadden we geen goede grip aan het begin van de ronde. Dat was extra kostbaar omdat de baan vochtig was door de regen.”
Lewis Hamilton is ondertussen van mening dat het gat naar Verstappen, dat uiteindelijk 0,742 seconden bedroeg, niet echt representatief was voor het tempo van Mercedes ten opzichte van Red Bull.
“Vijfde worden is nooit zo geweldig”, zegt hij. “Ik heb mijn best gedaan. Hopelijk hebben we een betere race. De auto toonde tekenen van een goede prestatie. Maar normaal gesproken zitten we een paar tienden achter de koplopers. Ik denk dat de omstandigheden aan het eind, de omstandigheden, ons misschien wat verder naar achteren hebben gezet.”
Russell gelooft nog steeds in het podium, …
George Russell beschrijft hoe hij “gewoon rondgleed” op zijn ronde en totaal geen grip had. “Ik zag niet zoveel regen op mijn vizier,” verwonderde hij zich. “Ik zat een seconde onder mijn oude tempo en wilde de pits in omdat ik zeker wist dat ik laatste zou worden, maar ik ben zesde geworden.”
Hij looft: “Het team heeft goed werk geleverd, de auto presteerde goed.” Hij gelooft daarom dat een podium op zondag “zeker” nog mogelijk is. De twee Aston Martins starten voor de twee Mercedessen, die nogal verrassend op de tweede rij staan en het slechtste racetempo zouden kunnen hebben – dat hoopt Russell tenminste.
Hij verwacht geen gevecht met Max Verstappen, maar Charles Leclerc zou nog wel een factor kunnen zijn, die een goede startpositie als tweede heeft, maar meestal worstelt met de banden. “Ik verwacht twee of drie stops”, zegt Russell. “Alles is mogelijk.”
.. maar neemt een penalty
UPDATE: Tot overmaat van ramp voor Russell moet hij zondag twee plaatsen naar beneden op de grid. Hij had Pierre Gasly geblokkeerd bij de pit exit, wat sinds dit weekend verboden is na een toelichting van wedstrijdleider Niels Wittich.
De redenering van de racestewards luidt: “Russell verliet de pits en bereidde zich voor op een outlap. Russell reed langzaam om een gat te creëren voor een vrije ronde, maar slaagde er niet in om helemaal links te blijven.”
“Daardoor konden de volgende auto’s niet inhalen volgens de instructies van de wedstrijdleider. Dit is duidelijk in strijd met de formulering en de geest van punt 14 van de ‘Event Notes’ van de wedstrijdleider.”