James Allison, technisch directeur van Mercedes, legt de gevolgen uit van het budgetplafond dat zijn team bijzonder hard heeft getroffen
De introductie van het kostenplafond voor het seizoen 2021 was bedoeld om de concurrentie tussen Formule 1-teams te vergroten door het financiële voordeel van de topteams te verkleinen. Hoewel dit effect tot nu toe heeft geholpen om het middenveld dicht bij elkaar te houden, heeft het ook de ontwikkelingsmogelijkheden van de huidige generatie auto’s beperkt en het moeilijker gemaakt om een mislukte start van het seizoen te boven te komen.
De impact op onderdelen met lange levertijden is volgens Allison minimaal, maar upgrades die tijdens het seizoen zijn geïntroduceerd hebben geleid tot een grotere vertraging tussen testen en productie. Als gevolg daarvan hebben teams hun upgrades gebundeld in pakketten, waardoor er nog meer vertraging optreedt bij onderdelen die als eerste zijn ontwikkeld.
“Als je bedenkt dat de meeste prestaties uit de windtunnel komen, is de windtunnel altijd de factor die de auto uiteindelijk volgt,
“Het verschil tussen wat je op de auto ziet en wat de windtunnel doet, is hoe snel je de windtunnelgeometrie kunt invoeren in het ontwerpbureau en hoe snel deze kan worden geïmplementeerd in de productie.”
“Vroeger, toen er nog geen kostenbeperkingen waren, kon je deze dingen om de dag uit de windtunnel halen en waren mensen druk bezig met ontwerpen en bouwen, wat betekende dat de tijd tussen de tunnel en het circuit maar een paar weken was.”
“Tegenwoordig kun je het je veroorloven om twee of drie grote upgrades per seizoen te doen en dat is genoeg om dingen tussendoor te versnellen.”
“In plaats van iets te vinden in de tunnel en het naar de fabriek te brengen, vind je iets, vind je iets, vind je iets en zeg je: ‘Oké, dit is nu groot genoeg om in een pakket te stoppen dat we ons kunnen veroorloven.’ We maken het en stoppen het in de auto.'”
“En dat betekent dat de auto veel meer achterloopt op de windtunnel. Het verandert niets aan de stijgingspercentages in de windtunnel. Die zijn altijd hetzelfde. Maar de auto haalt de windtunnel minder vaak in en loopt meer achter. Dus dat is het effect.”
Allison voegt eraan toe dat financiële beperkingen het voor Mercedes moeilijk hebben gemaakt om middelen te steken in langetermijnprojecten, zoals het verbeteren van de processen en het personeel van het team. Dit is iets waar het Williams-team, onder leiding van zijn voormalige collega James Vowles, zich over heeft uitgesproken vanwege de beperkingen op kapitaaluitgaven.
“De andere manier waarop het is beïnvloed, is dat het moeilijker is om de middelen, het personeel en de hardware te vinden om te investeren in het verbeteren van capaciteiten,” zegt Allison. “Het is heel gemakkelijk om vast te blijven zitten in dezelfde manier van werken, omdat het verbeteren van de manier waarop je dingen doet geld en tijd kost.”
“Als je al je geld en al je tijd besteedt aan die paar upgrades en je bouwt een auto voor het nieuwe jaar, dan is het moeilijk om de muizenval te verbeteren. De machines die de auto maken, de tekenkamer die de auto tekent en de methodologie in de fabriek – het is veel moeilijker dan vroeger om in die dingen te investeren.”
