Lewis Hamilton heeft kritiek op de aankondigingen van Mercedes tijdens de Grand Prix van Monaco: Toto Wolff geeft een fout van het team toe
Mercedes motorsportbaas Toto Wolff geeft toe dat het team een fout heeft gemaakt met betrekking tot een radioboodschap aan Lewis Hamilton die de zevenvoudig wereldkampioen mogelijk een positie kostte tegen Max Verstappen
Hamilton zat in de eerste helft van de race vlak achter de leider in het wereldkampioenschap en had hem na zijn pitstop in ronde 52 mogelijk kunnen inhalen met een undercut. Hamilton reed echter een te langzame outlap en bleef daardoor achter de Nederlander, die een ronde later ook afsloeg voor een pitstop.
Hamilton klaagde vervolgens over de radio: “Waarom heb je me niet verteld dat de outlap belangrijk was?” Want dan had de Brit misschien terrein kunnen winnen.
“Dat was vooral een miscommunicatie tussen ons in het commandocentrum”, gaf Wolff na de race toe. Hamilton had te horen moeten krijgen dat de outlap belangrijk was en dat er een undercut zou worden geprobeerd tegen Verstappen.
“Maar toen was er een discussie over de vraag of de outlap op nieuwe banden wel genoeg zou zijn, dus de boodschap aan hem was op zijn minst verwarrend, zo niet verkeerd”, zei de Oostenrijker. “Maar de zorg op de achtergrond was: wat zou er later gebeuren als we de banden zo hard pushten in één ronde?”
“Maar kort samengevat was het gewoon de verkeerde boodschap aan Lewis. Dat was de fout van het team.” En uiteindelijk eindigde Hamilton ook achter Verstappen op de zevende plaats
Hamilton wilde starten op mediums
Als het aan Hamilton ligt, was dat niet de enige slechte beslissing die Mercedes zondag nam. Hij was het al niet eens met de bandenkeuze bij de start van de race. Hamilton had bij de start de harde banden genomen, maar de rode fase zette hem op achterstand.
Terwijl de koplopers de rest van de race afmaakten op harde banden omdat ze aanvankelijk de mediums hadden, wisselde Hamilton tijdens de stop naar de medium banden en kwam later binnen voor nog een pitstop. “Ik zei het toch”, meldde hij via de radio tijdens de stop.
Na de race legde hij uit waarom hij eerst de mediums wilde: “Ik had het gevoel dat er iets ging gebeuren aan het begin van de race en normaal gesproken geeft dat je een kans om over te schakelen naar de harde banden en naar het einde te gaan,” zei Hamilton.
Mercedes: rode vlag vernietigde onze strategie
Achteraf gezien had Mercedes het liever zo gedaan, maar het raceteam had geen rekening gehouden met de rode vlag. “Natuurlijk sloeg alles in elkaar voor ons”, klaagt Wolff, die spreekt van een “rampscenario”, tegen Sky.
Beide coureurs mochten eigenlijk op harde banden starten omdat ze de mogelijkheid zagen om met beide auto’s op het podium te eindigen in het geval van een rode vlag of een safety car na de pitstops van de top vier.
“Een rode vlag in de eerste ronde zou echter ongunstig zijn geweest. Dat is precies wat ons overkwam bij de start van de race”, zegt chief race engineer Andrew Shovlin.
Na de rode fase waren de strategieën van beide coureurs in ieder geval verdeeld. Terwijl George Russell naar de finish reed op de mediums en volgens Shovlin geen moeite had om Max Verstappen op afstand te houden op versere banden, werd Hamilton terug de pits in gebracht – zij het zonder de push-aankondiging op de outlap.
Ze konden in ieder geval het punt voor de snelste raceronde mee naar huis nemen
De vraag is echter welk effect de hernieuwde foute beslissingen zullen hebben op de relatie tussen het team en de vertrekkende coureur. Wolff zegt: “We proberen het beste uit onze relatie te halen en de beste resultaten te behalen in het laatste seizoen. En zoals altijd tussen coureurs kan er soms spanning zijn omdat iedereen het beste wil.”
Hamilton zelf deed een aantal vreemde uitspraken na de kwalificatie op zaterdag: “Ik verwacht niet dat ik George dit jaar weer kan verslaan in de kwalificatie,” zei hij na de 1:7 in het teamduel, waarbij hij wees op de verschillen tussen de twee auto’s.
Wolff probeert hier ook een antwoord op te vinden: “Is niet elke coureur wel eens sceptisch?”, vraagt hij. “Ik denk dat we als team hebben laten zien, zelfs in de meest gespannen duels, dat we altijd proberen om de dingen transparant en eerlijk uit te balanceren. Ik denk niet dat we sinds Abu Dhabi 2016 hebben geprobeerd om in te grijpen in een race.”
“Maar ik kan begrijpen dat je als coureur het beste uit jezelf en het team wilt halen. En soms, als dingen tegen je gaan, vraag je je af. Maar als team zijn we 100 procent op een missie om beide coureurs twee geweldige auto’s te geven – de best mogelijke en de best mogelijke strategie en ondersteuning.”
