Oscar Piastri en Lando Norris pushen elkaar en profiteren daarvan – maar wat gebeurt er als de titelstrijd tussen de twee tot een hoogtepunt komt?
Het is algemeen bekend dat je teamgenoot de eerste tegenstander is die je wilt verslaan. Dat is niet anders voor Lando Norris en Oscar Piastri. Beiden kunnen dit Formule 1-seizoen hun felste titelrivalen worden. Maar het McLaren-duo richt zich nog steeds op samenwerking en synergie
Na de Grand Prix van China onthulde Team Principal Andrea Stella dat Norris zich vooral had kunnen herstellen van de problemen aan het begin van het weekend omdat hij van Piastri had geleerd, zijn data en zijn omgang met de banden in de sprintrace had bestudeerd om zich te verbeteren.
Toen Piastri hiernaar werd gevraagd, benadrukte hij: “We hebben verschillende sterktes en zwaktes als coureurs. Er zijn weekenden waarin het beter gaat voor mij, en dan zijn er ook weekenden waarin ik me moet oriënteren op Lando en van hem moet leren.”
“Ik denk dat dat zeker een voordeel is dat we hebben. Als je sterke teamgenoten hebt, leer je altijd van elkaar. Het is onmogelijk om te meten hoeveel tijd je wint door elkaar te pushen, maar je wint zeker iets.”
Samenwerken in competitie
Norris is het daarmee eens en benadrukt de kracht van de interne competitie: “Afgezien van Ferrari is er volgens mij geen ander team dat twee coureurs heeft die elkaar zo hard pushen als wij. En dat is een enorm voordeel voor ons.”
“We hebben een geweldige auto, we hebben een geweldig team, maar we hebben ook twee coureurs die elkaar harder pushen dan welk ander team dan ook. En dat zal altijd zegevieren – zelfs over de beste coureur in het veld. Dat is een van onze sterkste punten op dit moment – hoe we van elkaar kunnen leren.”
Zoals Norris van Piastri in China. “Oscars vermogen om zich aan te passen aan een circuit als dit was indrukwekkend en iets waar ik veel meer moeite mee had,” geeft de Brit toe. Hij had vooral moeite met onderstuur.
“Maar ik heb dit weekend veel van Oscar geleerd en van zijn vermogen om zich aan deze verschillende situaties aan te passen. Het is zeker iets waar we het maximale uit zullen halen, want daarmee kunnen we elk ander team op dit moment verslaan. Het is een geweldige auto en het zijn twee ongelooflijke coureurs!”
De McLaren-coureurs zijn zich er natuurlijk van bewust dat het hebben van twee teamgenoten die voor hetzelfde doel vechten, namelijk de titel, op de lange termijn ook tot spanningen kan leiden.
Maar Norris gelooft dat ze er allebei “klaar” voor zijn, zoals hij zegt. “We mochten hier vrij rijden. Ik had niet het tempo om Oscar echt in te halen en hij reed erg goed. Dus hij verdiende het. Net zoals ik het vorige week verdiende.”
“Weet je, er waren van die twee ronden waar iedereen het graag over heeft en waar we gewoon onze positie vasthielden,” herinnert Norris zich over de instructies van het team toen Piastri hem in Australië inhaalde, ”maar de rest reden we foutloos.”
“Ik weet zeker dat we op een gegeven moment hevigere gevechten zullen hebben. Ik denk dat we allebei opgewonden zijn – waarschijnlijk nerveus en opgewonden tegelijk – en ik weet zeker dat het team dat ook is. Maar we zijn er klaar voor. We helpen elkaar, maar we weten allebei dat we willen winnen. Dat is onvermijdelijk.”
Maar in de eerste plaats is er het team. Want Norris weet: “Andere teams kunnen altijd wel iets vinden. Sommige hebben al over upgrades gesproken en ze kunnen sneller inhalen dan je denkt, net als wij vorig jaar. Dus we moeten ook als team denken en het team blijven pushen.”
McLaren’s leiderschapsaanpak
Dit is de enige manier om resultaten te behalen zoals de één-twee overwinning van McLaren in Australië. “Dat was een combinatie van set-up en ook Lando die naar de data van Oscar keek. Ik denk dat dat het voordeel is van twee nummer 1 coureurs. Ze kunnen van elkaar leren,” benadrukt McLaren CEO Zak Brown.
Team Principal Stella voegt daaraan toe: “We hebben na de sprint in China intensief met beide coureurs gewerkt om hun rijstijl aan te passen omdat Oscar, afhankelijk van hun natuurlijke rijstijl, minder bandenslijtage had dan Lando. Lando moest dus iets van Oscar leren, maar er waren ook dingen die Oscar overnam.”
De Italiaan benadrukt ook dat het voordeel van twee sterke coureurs ligt in het verkrijgen van “geldige en relevante informatie” die de ander in zijn voordeel kan gebruiken.
“En als het je lukt om de sterke punten van beide goed te combineren, verhoog je je eigen niveau”, zegt Stella. “Het maakt de interne competitie interessant, maar over het algemeen verhoogt het het niveau van het team zo veel dat we erg blij zijn om ze bij ons te hebben.”
De teambaas is van plan trouw te blijven aan zijn beleid om Norris en Piastri in de toekomst vrij tegen elkaar te laten racen, zolang ze elkaar niet onnodig hinderen of strategieën in gevaar brengen. Dit was ook het geval in China: “Er was een fase waarin Lando zijn banden wilde sparen om Oscar later aan te vallen,” onthult Stella.
“Oscar deed hetzelfde – hij wilde zien of Lando zou aanvallen en had genoeg bandenbudget om dat te doen. Tegelijkertijd moesten we de gaten naar achteren in de gaten houden. Maar op geen enkel moment werd de race gecontroleerd.”
“Beiden begrepen dat er een fase was waarin het geen zin had om te hard te pushen, omdat de weg naar het einde lang en onzeker was vanuit het oogpunt van de banden.”
