Andrea Stella wil geen coureursparen met Red Bull ruilen en benadrukt dat de combinatie Norris-Piastri “veel mogelijkheden” biedt
McLaren-teambaas Andrea Stella is ervan overtuigd dat het hebben van twee coureurs van ongeveer hetzelfde kaliber een voordeel is, geen nadeel. Terwijl er bijvoorbeeld bij Red Bull met Max Verstappen een duidelijke nummer één is, staan Lando Norris en Oscar Piastri op gelijke voet. Twee totaal verschillende filosofieën over het runnen van een Grand Prix-team
Stella zou niet van plaats willen ruilen met zijn Red Bull-collega Christian Horner: “Ik kijk zelf nog steeds naar veel telemetriegegevens en ik merk altijd dat beide coureurs elkaar pushen en van elkaar leren.”
Hij noemt de vrijdag in Bahrein als concreet voorbeeld: “Als je naar de eerste vrije training kijkt, zijn ze bijna complementair wat betreft waar ze sneller of langzamer zijn. Dat opent veel mogelijkheden. En dan zie ik een synergie. En deze synergie verhoogt het hele niveau. Voor mij is dat het grootste verschil met vroeger. Je kunt het zien als pure voertuigprestaties. Maar voor mij is het de combinatie van de auto en wat de coureurs uit zichzelf halen en hoe ze hun eigen niveau verhogen.”
Beide benaderingen zijn succesvol geweest in de geschiedenis van de Formule 1. Michael Schumacher was bijvoorbeeld de duidelijke nummer één in het team, zowel bij Benetton als later bij Ferrari – en won op deze manier zeven wereldkampioenschappen. Vanaf 2014 streden Lewis Hamilton en Nico Rosberg als gelijken bij Mercedes en boekten ze het ene succes na het andere voor het team.
“Papajaregels” en de discussies daarover
McLaren heeft ook negatieve ervaringen met zijn eigen “Papaya-regels”. In Hongarije in 2024 bijvoorbeeld, toen Norris Piastri, die tot dan toe aan de leiding reed, voor het eerst passeerde bij de pitstop en het team vervolgens besloot om het undercutvoordeel “handmatig” te corrigeren en Piastri voorbij te laten. Norris weigerde aanvankelijk een aantal ronden om het bevel op te volgen, maar gaf uiteindelijk toch toe. Verhitte discussies na de race waren het gevolg.
Stella “kan niet uitsluiten dat zoiets gebeurt”. Maar: “Zoals ik al zei: Het hebben van twee extreem competitieve coureurs brengt grote voordelen met zich mee. Ik denk dat dit voordeel op de lange termijn zal overheersen. Vanuit mijn oogpunt is dat wat je wilt.”
“Maar er kunnen altijd situaties zijn waarin een van de twee coureurs teleurgesteld is omdat het team een beslissing moest nemen of omdat de race zich op een bepaalde manier ontwikkelde. Daar zijn we ons heel erg bewust van. Intern hebben we het er niet over of het zal gebeuren, maar wanneer het zal gebeuren. Omdat we weten dat dit een harde business is. En zowel het team als Lando en Oscar weten dat ook.”
Piastri: Dichterbij, vooral in de kwalificatie
In de interne McLaren-dynamiek valt op dat Piastri de achterstand op Norris verder lijkt te hebben verkleind ten opzichte van zijn eerste twee jaar in de Formule 1. Norris leidt het rijderskampioenschap met 62 punten, terwijl Piastri derde staat met 49 punten. Maar Piastri zit nu meestal dichter bij zijn teamgenoot, vooral in de kwalificatie. Dat was in veel kwalificatiesessies in 2024 wel anders
“We zien dat Oscar gewoon meer vertrouwen heeft in de kwalificatie. Hij is beter in het samenbrengen van alles,” zegt Stella. “Ik denk dat hij een groter bewustzijn heeft ontwikkeld. Dat komt met de ervaring en met alle analyses die in de winter zijn gedaan. Dus we zien een sterkere Oscar. Tegelijkertijd zien we, zoals gewoonlijk, een hele sterke Lando.”
Ook al heeft hij nog wat problemen met de handling van de huidige McLaren MCL39. In Melbourne kostte een rijfout hem bijna de overwinning en onlangs verloor hij de poleposition in Suzuka door kleine problemen. Het Norris-McLaren-pakket is snel, maar foutgevoeliger dan het Hamilton-Mercedes-pakket was in zijn beste tijden.
“Met Lando is er een bepaalde fase waarin hij zich niet helemaal op zijn gemak voelt met de auto,” legt Stella uit. “We begrijpen nu heel goed waarom dat zo is. Het zou niet gepast zijn om details te geven, maar ik kan wel zeggen dat we een aantal aanpassingen aan de auto hebben gedaan, zelfs voor deze race.”
Stella laat in het midden wat deze aanpassingen precies zijn. De bijgewerkte lijst die bij de FIA is ingediend voor de Grand Prix van Bahrein toont alleen een nieuw vleugelprofiel in het remventilatiegedeelte voor McLaren. Dit dient om de luchtstroom te optimaliseren en zal het weggedrag van de auto waarschijnlijk niet voorspelbaarder maken. Daarom moeten de veranderingen meer in de set-up zitten.
Stella laat dit doorschemeren: “We gebruiken een aantal oplossingen waarvan we denken dat ze de voorspelbaarheid van de auto kunnen verbeteren in relatie tot Lando’s rijstijl. Dit weekend is dus ook vanuit dat perspectief interessant en we zijn benieuwd wat we ervan leren.”
