Veel updates aan de McLaren MCL60 tijdens het seizoen 2023, maar Lando Norris herkent er niets in dat zijn huidige Formule 1-auto een “B-versie”
maakt.
McLaren heeft zijn Formule 1-wagen voor het seizoen 2023 volledig vernieuwd en zich in het voorste middenveld genesteld. Lando Norris weigert de zwaar aangepaste MCL60 echter een “B-versie” te noemen, in plaats daarvan noemt hij de auto simpelweg een “verbeterde versie”.
Vooruitlopend op de Grand Prix van Singapore in 2023 zei Norris: “De karakteristieken zijn hetzelfde gebleven, net als onze problemen. Het is niet zo dat we alles opnieuw hebben gedaan en dat alles ineens anders aanvoelt. We zijn gewoon sneller en we zijn nog niet zo goed dat we op dit moment kunnen concurreren met Red Bull en mee kunnen doen voor overwinningen.”
Want zelfs de verbeterde MCL60 heeft nog zwakke punten, zegt Norris. “We verliezen er soms nog steeds veel rondetijd mee. En het zijn altijd dezelfde dingen die niet veranderd kunnen worden, met de aerodynamische of mechanische balans. Wat we ook doen, het pakt slecht uit en we hebben problemen. Het heeft ons een paar races gekost.”
McLaren is goed, maar nog niet goed genoeg volgens Norris
Zolang de auto die eigenschappen heeft, is het geen B-versie, aldus Norris. Maar als McLaren erin slaagt om deze problemen op te lossen, zou het team “erg sterk zijn en racen om podiumplaatsen”.
“Soms zijn het de kleine dingen die een groot verschil maken. We komen nog tekort op sommige gebieden om op gelijke hoogte te komen met Red Bull. Maar: we hebben ons vooral gericht op het punt waar we nu zijn. Dat is wat we nodig hadden. En nu kunnen we ons richten op andere dingen.”
Er is immers “niets mis” met de huidige McLaren MCL60, benadrukt Norris. Integendeel, McLaren heeft er “zeer, zeer positieve signalen” mee ontvangen en Norris’ vertrouwen heeft een “nieuwe impuls” gekregen door de recente ontwikkelingssuccessen. “Omdat ik heb gezien wat het team dit seizoen heeft bereikt”, zegt Norris. “We hebben dit jaar een behoorlijk goed tempo van vooruitgang laten zien.”
Oostenrijk update als aanknopingspunt voor McLaren
De Oostenrijk update was bijzonder effectief: McLaren manoeuvreerde zichzelf uit het brede middenveld en in het achtervolgende peloton direct achter Red Bull, en slaagde er op sommige momenten in om de leiders in te halen.
Dit gaf het hele team een nieuwe boost, zegt Norris. McLaren heeft nu “meer hoop dat we gewoon iets aan de auto kunnen tweaken en dat het dan meteen werkt”.
Maar wordt dat bevestigd in Singapore en Japan? McLaren heeft weer wat nieuwe onderdelen bij zich en wil de MCL60 verder verbeteren.
Zandvoort achtervleugel komt pas in Singapore
De wensen van Norris blijven onvervuld
Hijzelf had echter blijkbaar iets anders gewenst voor de MCL60: “De update is niet per se een hulp op de gebieden waar ik puur op basis van mijn rijstijl iets had gewild. Maar het zou moeten helpen met de bochtensnelheid, consistentie, bandenslijtage en tractie. Het gaat puur om het verbeteren van de prestaties zonder dat ik me beter voel in de auto.”
Buiten de auto lijkt Norris echter vol vertrouwen. Recente ontwikkelingen geven hem reden om te hopen dat hij nog verder vooruit kan met McLaren. Er zijn ook “nieuwe mensen voor 2024” en de verdere ontwikkeling van de eigen simulator, plus de nieuwe windtunnel. “Dit zijn allemaal goede tekenen,” zegt Norris.
