McLaren zal oefenstints geven aan IndyCar-coureurs Alex Palou (in Austin) en Patricio O’Ward (in Abu Dhabi), waarmee het aan zijn verplichting voor het seizoen 2022 voldoet
McLaren laat IndyCar-coureurs Alex Palou en Patricio O’Ward achter het stuur van de MCL36 plaatsnemen voor de eerste vrije trainingen in Austin en Abu Dhabi. Hiermee voldoet het team aan de regel dat elk team twee rookie-deelnames moet toestaan op Grand Prix-vrijdagen.
Palou zal in de VS deelnemen aan de trainingen voor Daniel Ricciardo, terwijl O’Ward in Abu Dhabi voor Lando Norris zal rijden in plaats van in zijn geboorteland Mexico. Beide coureurs hadden dit seizoen al testritten gemaakt in een MCL35M van vorig seizoen.
“We zijn verheugd dat we Alex en Pato de kans geven om deel te nemen aan de vrije trainingen met McLaren,” zei teambaas Andreas Seidl. “Gezien Alex’ grote succes in de IndyCar Series, zal het voor het team nuttig zijn om zijn feedback over de auto te krijgen en voor ons om hem verder te evalueren als coureur.”
McLaren wilde Palou al voor het seizoen 2023 bij zijn IndyCar-team, maar de Spanjaard heeft nog een geldig contract met Chip Ganassi en moet nog één seizoen bij een vorig raceteam blijven, waarmee hij de IndyCar Series-titel van 2021 kan winnen.
Gelukkig om @AlexPalou en @PatricioOWard de kans te geven om voor @McLarenF1 te rijden in de vrije training 1 tijdens respectievelijk de USGP en de AbuDhabiGP Ze zijn grote talenten en verdienen deze kans! pic.twitter.com/Gok8LqomU1
– Zak Brown (@ZBrownCEO) October 14, 2022
“Ik kijk er echt naar uit om mijn debuut in de Formule 1 te maken,” zei Palou. “Het is geweldig om in de VS te racen voor fans die me misschien in de IndyCar Series hebben gezien. Nu ik de McLaren MCL35M uit 2021 al een paar keer heb getest, kan ik niet wachten om de MCL36 aan de tand te voelen.”
“Ik kijk ernaar uit om het team te helpen zich voor te bereiden op de Grand Prix van de Verenigde Staten van 2022,” zei Palou, die het IndyCar-seizoen 2022 als vijfde afsloot.
O’Ward gaat in 2023 al zijn vierde seizoen in bij Arrow McLaren SP. “Ik kan niet wachten om de baan op te gaan in Abu Dhabi,” zei de IndyCar-ster op de zevende plaats. “Ik heb me ontwikkeld als coureur en had veel plezier bij het testen van de auto van vorig jaar met het team, dus het zal een geweldige ervaring zijn om met de MCL36 te rijden.”
“Alex en Pato hebben indruk gemaakt tijdens hun recente tests in Barcelona en Oostenrijk en we zijn verheugd dat we hen de ervaring kunnen bieden om met de MCL36 te rijden,” voegde teamleider Seidl eraan toe.
“Het is een geweldige kans voor hen om hun vaardigheden te tonen op het wereldtoneel van de Formule 1, waar de focus zal liggen op het helpen van het team bij de voorbereiding op het raceweekend in plaats van op ultieme rondetijden.”
Palou is de vijfde vrijdagcoureur in Austin na Robert Schwarzman (Ferrari), Antonio Giovinazzi (Haas), Logan Sargeant (Williams) en Theo Pourchaire (Alfa Romeo). Naast O’Ward zijn tot nu toe ook Pietro Fittipaldi (Haas) en Felipe Drugovich (Aston Martin) bevestigd voor Abu Dhabi (naar het overzicht van de vrijdagcoureurs van 2022).
