Het team uit Woking begon het seizoen 2022 met een tegenslag. Het kampte met remproblemen tijdens de laatste test voor het seizoen in Bahrein en slaagde er tijdens de openingsrace in Sachir niet in om het tempo te vinden.
De omvang van de problemen zette McLaren ertoe aan een herstelplan op te stellen om de weg naar de top van het middenveld terug te vinden. Het lijkt in ieder geval te hebben gewerkt, want het team strijdt met Alpine om de vierde plaats in het constructeurskampioenschap.
McLaren gevangen in update plan?
Een van de achtergronden van dit plan was echter dat McLaren koos voor een reeks gespreide grote updates in plaats van consequent met nieuwe onderdelen te komen voor elke race.
En dit betekende dat McLaren vaak niet in staat was om hun rivalen bij te houden, die een sprong in prestaties maakten bij elke race wanneer nieuwe onderdelen arriveerden.
Over McLaren’s beslissing om te kiezen voor minder maar grotere upgrades, legt technisch directeur James Key uit dat dingen in steen gebeiteld waren na de gebeurtenissen van de eerste race.
“Om eerlijk te zijn, als je een schok hebt zoals in Bahrein, moet je een plan maken,” zegt Key. “Als je een plan maakt, moet je alles in een bepaalde richting zetten, want het is heel moeilijk om een plan te veranderen. “
Technology chief Key hints: Zou graag meer vrijheid hebben
“Het is altijd hetzelfde met elk team waar ik ben geweest: als je een goede start hebt in het seizoen, heb je meer vrijheid. Als je een schok hebt, denk je: ‘Mijn God, staan we daar echt?’ en misschien dachten we dat ook.”
“Gelukkig was het niet zo, maar het had gekund. Dus je moet zeggen: ‘Oké, dit gaan we doen, en bij deze wedstrijden gaan we grotere stappen maken’. En dit is nog steeds een beetje het effect daarvan.”
“Ik denk dat als je iets kunt doorzien, het zeker gemakkelijker en efficiënter is voor het personeel. Maar dit is een soort naschok van de eerste race. Het geeft iedereen ook een structuur voor het ontwikkelingsplan en duidelijke deadlines, en ik denk dat het team dat ook waardeert. Ik zou graag meer willekeurig zijn, maar zo ziet het er op dit moment uit. “
Key: “Waren al sneller dan Mercedes in Monaco “
Key suggereert dat de schommelingen in vorm tussen teams – McLaren heeft races gehad waarin het aan de top van het middenveld stond en andere waarin het moeilijker ging – verklaard kunnen worden doordat concurrenten de updates niet bijhielden.
Daarom was hij ook niet al te enthousiast toen Lando Norris afgelopen weekend in Frankrijk tijdens de kwalificatie de Mercedes uit elkaar wist te rijden.
“We hebben een zeer kort geheugen in deze sport,” voegde Key eraan toe. “We waren sneller dan Mercedes in Monaco, bijvoorbeeld. Dan een maand of twee later is het, ‘Wow, je bent op een Mercedes niveau.
“We hebben dit eerder gedaan. Maar in de tussenliggende tijd, hebben we ook een paar hele slechte races gehad. De realiteit is dat we hopelijk een klein stapje vooruit hebben gezet.”
“Mensen komen op verschillende momenten met upgrades. Ik denk dat Alpine er een had voor Silverstone, bijvoorbeeld. Dus we hadden een paar races met een oudere auto en toen brachten we iets. Ik denk dat we kunnen verwachten dat de machtsbalans een beetje heen en weer zwaait als we verder gaan. “
Frankrijk update heeft aan verwachtingen voldaan
Hoewel Norris zijn sterke kwalificatieprestatie in de race op Paul Ricard niet kon evenaren, denkt Key dat het team gewoon meer tijd nodig heeft om het pakket beter te begrijpen.
“In principe heeft het grotendeels opgeleverd wat we ervan verwacht hadden,” zegt hij. “We zijn de gegevens nog aan het analyseren, maar het belangrijkste is dat het ons een stap voorwaarts heeft gebracht. We kregen een beter gevoel van wat echt belangrijk was.”
“Nu moeten we het gebruiken en ermee werken om te zien of we er iets meer uit kunnen halen en op verschillende sporen kunnen leren. Een van de problemen die we dit jaar hadden, was dat het op en neer ging, afhankelijk van het soort baan.”
“We moeten zien of we Mercedes kunnen bijhouden in Hongarije, hoewel ik dat niet verwacht. Maar we moeten zeker een stap voorwaarts zetten, misschien naar waar we waren in Canada of Bakoe, bijvoorbeeld. “
