Max Verstappen viert zijn vierde wereldkampioenschap – Het doel van de Red Bull-coureur om ooit een recordaantal van zeven titels te winnen is “niet iets waar hij zich op heeft ingesteld”
Natuurlijk, als het gebeurt, gebeurt het”, zegt de 27-jarige Verstappen, die niet vies zou zijn van nog een wereldtitel. “Maar ik ben er erg trots op dat ik het wereldkampioenschap al vier keer heb gewonnen. Ik bedoel, uiteindelijk is het toch hetzelfde of je één titel wint of zeven?”
Aan de andere kant geeft Verstappen ook toe dat het “natuurlijk heel mooi” is om het WK-succes een paar keer te kunnen herhalen. “En natuurlijk weet ik dat we bij die andere gelegenheid, ook al hadden we niet de snelste auto, toch hebben gewonnen, dus ik weet altijd dat ik alles zal geven als ik in de auto zit.”
Verstappen benadrukt dat hij de afgelopen jaren is “geëvolueerd als coureur” en “zeker veelzijdiger is geworden”. “Op een bepaalde manier ben ik natuurlijk ook erg enthousiast om te zien wat we volgend jaar kunnen bereiken,” zegt de Nederlander, vooruitkijkend. “Op dit moment kun je natuurlijk nog niet zeggen hoe competitief we zullen zijn. Ik geniet gewoon van het moment.”
“Ik denk dat hij de potentie heeft [voor zeven wereldtitels], dat is zeker”, zegt Red Bull-teambaas Christian Horner. “Maar het hangt af van andere factoren. Zoals je weet gaat deze sport over mens en machine, dus we moeten ervoor zorgen dat we hem de machines geven om competitief te zijn.”
Om de vijfde wereldtitel op rij te kunnen vieren, heb je “dit momentum” nodig, zegt de Red Bull-coureur. “Je moet het juiste team hebben om dat over een lange periode te bereiken.” En omdat Verstappen precies weet wat zijn jarenlange Formule 1-raceteam drijft, sluit hij zijn vijfde wereldtitel volgend jaar niet uit
Ik weet dat het team niet opgeeft. Er zijn heel veel bekwame mensen met wie ik heel graag samenwerk”, zegt de Nederlander, die dit jaar meerdere keren in verband werd gebracht met een overstap naar Mercedes. Ook omdat het in het seizoen 2024 niet altijd van een leien dakje ging.
“Ik weet dat het voor hen ook moeilijk was. Ze stonden dat jaar onder veel druk”, zegt de Nederlander, die terugdenkt aan het sterke seizoen 2023, toen Red Bull bijna alle Formule 1-races won en eigenlijk alleen zichzelf kon verslaan.
“Iedereen werkt samen aan één doel”
“En als je uit een seizoen komt zoals vorig jaar, waarin we in principe alle records hebben gebroken, en je begint op een gegeven moment te worstelen met de auto en je lijkt niet echt te begrijpen wat er aan de hand is of wat er fout gaat, dan is het belangrijk om kalm te blijven en te proberen het probleem op te lossen.”
Iedereen in het team heeft zijn eigen emoties waar je mee om moet gaan. Dus in zekere zin is het ook een kwestie van omgaan met mensen, want iedereen reageert een beetje anders op goede of slechte resultaten.”
“Maar dat is ook iets waar ik van geniet, want iedereen heeft zijn eigen karakter, maar we moeten allemaal samenwerken aan een gemeenschappelijk doel”, kletst de viervoudig wereldkampioen over de situatie in het team. “Ik ben erg trots op hoe iedereen bij elkaar is gebleven in deze zeer zware races waarin we een beetje verloren.”
Verstappen blijft optimistisch voor 2025
“Toen we terugkwamen in de fabriek, was er veel analyse”, zegt Verstappen over het moment een paar weken geleden toen het team een lange droge periode doormaakte. “Ik denk dat toen we naar Austin kwamen, nadat we onze problemen van, laten we zeggen, Monza echt hadden begrepen, we al een verbetering in de prestaties zagen en veel ideeën voor volgend jaar.”
“Er zijn een paar dingen die we dit jaar niet konden veranderen, dus dat is iets voor volgend jaar en ik hoop gewoon dat het de auto rijdbaarder maakt en over het algemeen natuurlijk ook competitiever,” denkt de Nederlander dat er volgend jaar weer een stap vooruit kan worden gezet.
“Maar ik weet natuurlijk ook dat de anderen niet zitten te slapen en ik denk dat het volgend jaar een grote strijd wordt”, zegt Verstappen, die uitkijkt naar de jacht op zijn vijfde WK-succes. “Maar zoals ik al zei, zelfs als je niet de snelste bent, kun je nog steeds veel bereiken als je je resultaten blijft optimaliseren.”