Max Verstappen legt uit dat hij wel wat tempo achter de hand zou hebben gehad in Qatar – Desondanks gelooft hij dat McLaren steeds dichter bij Red Bull komt
Bij andere races dit jaar lag Verstappen veel duidelijker voor op de rest van de wereld. Waarom was dat dan niet het geval in Qatar? “Ik denk dat wat echt mijn race maakte de eerste stint was, waarin we vrij sterk waren en goed voor de banden zorgden,” legde Verstappen uit.
Terwijl de wereldkampioen pas in ronde 17 zijn eerste pitstop maakte, was achtervolger Oscar Piastri al in ronde 12 binnengekomen voor zijn eerste servicebeurt. De Australiër was ook iets eerder dan Verstappen bij de tweede en derde stop.
De eerste stint had ervoor gezorgd dat hij “op de meeste sets iets langer kon rijden”, zei Verstappen. Dit verschil in strategie betekende echter dat Verstappen zei dat hij af en toe wat tijd verloor aan de McLaren.
“Daarom zag het gat er soms wat krapper uit dan het had moeten zijn”, legt hij uit, “Toen verloor ik op de harde band [in de derde stint] vrij veel tijd in de laatste twee of drie ronden omdat ik me door wat verkeer moest wurmen.”
Red Bull kan grote kracht niet uitbuiten
Daarom had hij een “langzame stop” tijdens zijn derde en laatste pitstop, onthult hij, en zegt hij over de twee McLaren-coureurs: “Toen zaten ze echt dicht achter me.” Na de laatste stop van Verstappen had Piastri zelfs maar vier seconden achterstand op de wereldkampioen.
Over het geheel genomen was McLaren gewoon “het hele weekend erg snel”, benadrukt de Red Bull-coureur, die uitlegt: “Vooral toen de brandstof minder werd, leek het alsof ze tempo wonnen ten opzichte van mij.”
Naast de al genoemde redenen speelde volgens Verstappen ook de eis om minstens drie pitstops te maken een rol bij het feit dat hij slechts vijf seconden voor Piastri eindigde. Deze regel was “niet ideaal”.
“We ontwerpen auto’s om goed met de banden om te gaan”, herinnert Verstappen zich en legt uit dat de regel vooral voor Red Bull een nadeel was, “omdat onze auto goed is op de banden.” De RB19 wordt in dit opzicht zelfs gezien als de beste auto van het veld.
Red Bull kon dit voordeel in Qatar echter niet uitbuiten, omdat geen enkele stint langer mocht duren dan maximaal 18 ronden. “Maar het was voor iedereen hetzelfde dat we die stops moesten maken. Daar moesten we mee dealen”, haalt Verstappen zijn schouders op.
Red Bull richt zich al lang op 2024
Verstappen onthult: “Op een gegeven moment zei mijn engineer dat ik iets sneller moest gaan en we hadden altijd het tempo om sneller te gaan.”
“Ik moet de race nog een keer kijken om beter te begrijpen wat er achter me gebeurde. Ik denk dat we iets meer tempo in handen hadden toen we het echt nodig hadden”, aldus Verstappen, die desondanks volhoudt dat McLaren het “geweldig” heeft gedaan.”
We zien dat ze steeds dichterbij komen. Dus we moeten proberen wat afstand te houden”, benadrukt hij en legt uit dat ondanks de eerder genoemde redenen waarom zijn voorsprong kleiner was, Qatar het bewijs was dat McLaren steeds dichter bij Red Bull komt.
“McLaren maakt al het hele jaar grote stappen voorwaarts”, prijst Verstappen en voegt eraan toe: “Van onze kant proberen we dit jaar natuurlijk nog een beetje te verbeteren, maar natuurlijk vooral voor volgend jaar.”
En dat zou weer een antwoord kunnen zijn op de vraag waarom de voorsprong van Red Bull de laatste tijd een beetje lijkt te zijn gesmolten. Want achter de schermen ligt de focus in Milton Keynes al lange tijd op de nieuwe RB20 voor het seizoen 2024.
