Na zijn recente triomf in Brazilië trekt Max Verstappen vergelijkingen met de regenrace van 2016, toen hij na een sterke terugslag als derde eindigde
Max Verstappen beschouwt zijn recente overwinning in de natte race in Brazilië als een van de beste uit zijn carrière en vergelijkt het met zijn race in 2016 op Interlagos, toen hij sterk derde werd op nat wegdek. Toen zat hij echter in een andere positie, geeft de Red Bull-coureur aan.
“Ik had niets te verliezen. Ik zat niet in de titelstrijd en kwam van achteren na een strategische fout”, legt hij uit. In Brazilië 2024 stond er daarentegen veel meer op het spel: “Dit is absoluut veel crucialer dan voorheen. Ik moest gecontroleerder rijden en me meer bewust zijn van het kampioenschap.”
Verstappen benadrukt daarom vooral het recente succes, omdat hij nu onder grotere druk moest opereren als titelverdediger. Hoewel beide races “zeker in zijn top 10-lijstje thuishoren”, “is deze race voor mij absoluut de beste”.
Net als in 2024 liet Verstappen ook in 2016 een inhaalrace in de regen zien. Na een strategische tegenslag vocht hij zich terug van de 16e plaats naar de derde plaats met spectaculaire inhaalmanoeuvres. Zijn rit werd door fans en experts geprezen als meesterlijk en vergeleken met legendarische coureurs als Ayrton Senna.
Kwaliteit in de regen komt van karten
Als Verstappen wordt gevraagd naar zijn kracht in de regen, noemt hij zijn jarenlange ervaring in de kartsport als doorslaggevend voordeel. Zelfs als jonge coureur in Nederland, waar de omstandigheden vaak nat zijn, heeft hij veel natte races meegemaakt en daarbij waardevolle vaardigheden opgebouwd
“Het is net als karten in die tijd. De jongens die goed waren op een nat wegdek zijn vandaag de dag ook goed in de Formule 1. Dus het is zeker iets wat je op jonge leeftijd leert als je veel oefent. Ik denk dat waar wij vandaan komen, het zeker wat meer regent dan op andere plaatsen,” zegt Verstappen.
“Je gaat naar buiten, je oefent, je voelt je comfortabeler en je scherpt zeker je vaardigheden aan om beter te worden. Ik denk dat je dat meeneemt en natuurlijk ontwikkel je je en word je beter. En dan gebruik je dat in je voordeel.”
Dit bracht de Nederlander uiteindelijk zijn eerste overwinning in tien races in Brazilië, wat hem nog meer betekenis geeft. “Natuurlijk wilde ik eerder weer winnen”, geeft Verstappen toe. “De laatste paar races waren zwaar voor ons en we vroegen ons af waarom de anderen zoveel sneller waren.”
Verstappen: Deze keer speelde de auto ook zijn rol
Red Bull, het team dat vorig seizoen de competitie bijna volledig domineerde, bleef dit seizoen vaak achter en had moeite om de juiste prestaties te vinden. En met een 17e startplaats “zag het er niet naar uit dat we de race in Brazilië zouden winnen”, geeft Verstappen toe.
De 27-jarige wist dat hij risico’s moest nemen om de achterstand in te halen: “Ik was gewoon erg gemotiveerd om een goede race te rijden en gewoon af te wachten wat er zou gebeuren. Want er kunnen altijd gekke dingen gebeuren in de regen.”
De Red Bull-coureur maakte al snel een paar posities goed en had het gevoel dat niet alleen zijn prestaties, maar ook die van de auto geschikt waren in de regenachtige omstandigheden.
“Zodra ik één of twee ronden vrij had, was ik de snelste op de baan”, zei Verstappen. “Ik hoefde alleen maar te proberen de jongens in te halen om vooraan te blijven. Ik voelde me comfortabel in de auto. Ik voel me sowieso op mijn gemak in de regen, maar de auto werkte ook goed.”
Op de vraag op welk moment hij dacht dat hij de race kon winnen, zei Verstappen: “Toen ik Esteban in bocht 1 passeerde. Vanaf dat moment probeerde ik op de banden te letten, want je weet nooit wat er aan het einde gaat gebeuren. De bandenslijtage is hier altijd erg hoog.”
“Maar ja, ik voelde me goed. De auto had een goede balans. Ik moest me alleen concentreren om geen fouten te maken, want de baan was nog steeds glad.” Uiteindelijk kwam hij over de finish met een voorsprong van meer dan 19 seconden.
Red Bull en Verstappen hopen nu dat ze de laatste races van het seizoen ook positief kunnen afsluiten. “Het is een enorme boost voor het team, want eerlijk gezegd was het zwaar. Maar het is ook een grote kracht van het team om kalm te blijven en gewoon te werken aan de prestaties en proberen onze situatie te verbeteren.”
“En ik heb er alle vertrouwen in”, benadrukt Verstappen, ‘dat we in de laatste drie races weer kunnen vechten en dat we meer competitief zullen zijn, vooral in de race.’
