Een makkelijkere set-up, maar toch weer maar vierde vermogen? Wat Red Bull-coureur Max Verstappen verwacht voor het Formule 1-weekend in Azerbeidzjan 2024
Heeft Red Bull ineens pas de vierde snelste auto in het Formule 1-veld van 2024? Dat blijkt althans uit de gegevens van de laatste Grand Prix van Monza, maar de RB20 zal waarschijnlijk iets makkelijker af te stellen zijn op het Baku City Circuit. In eerdere races hadden Max Verstappen en Sergio Perez grote problemen met de balans van de auto, maar omdat er maar één type bocht is in Azerbeidzjan, de 90-gradenbocht, zou het afstelwerk iets makkelijker moeten zijn
Op de vraag of Red Bull dit weekend nog steeds slechts vierde op de grid zal staan, zegt Verstappen: “Ik maak me geen zorgen. We proberen gewoon beter te zijn dan wat we in Monza hebben geleverd. Elk weekend is het nooit echt hetzelfde geweest tussen de vier teams, dus laten we kijken hoe het hier gaat.”
Na de prestaties in Italië omschreef Verstappen beide wereldtitels als “onrealistisch”. Terwijl de boom al brandt in het teamklassement, met McLaren dat 79 punten goedmaakte in de laatste vijf Grands Prix en nu nog maar acht punten achter Red Bull staat, is het iets rustiger in het rijdersklassement. 62 punten scheiden Max Verstappen en Lando Norris, maar de Brit haalt steeds sneller in
Gegevens: Heeft Red Bull zeven tienden verloren in de ontwikkelingsrace?
“Ik zou gewoon willen dat we wat competitiever waren”, zegt Verstappen als hem gevraagd wordt naar zijn uitspraak van twee weken geleden. “Dat is alles en daar werken we aan. Maar als je zo’n prestatie hebt als in Monza, is dat niet realistisch, dus we moeten zeker beter zijn dan wat we de afgelopen tijd hebben geleverd.” De RB20 was immers nog steeds de dominante auto aan het begin van het seizoen.
Volgens gegevens van onze technologiepartner PACETEQ bedroeg het gemiddelde raceklimmevoordeel van Red Bull in de eerste vijf races 0,24 seconde per ronde ten opzichte van Ferrari en 0,3 seconde per ronde ten opzichte van McLaren. Verstappen was niet in staat om deel te nemen aan de Grand Prix van Australië, waardoor de cijfers waarschijnlijk te laag zijn. Aan het begin van het seizoen zou het voordeel van de RB20 dus ongeveer vier tienden per ronde moeten zijn geweest.
Het plaatje ziet er nu anders uit. In de laatste vijf races van Groot-Brittannië tot Italië had McLaren gemiddeld de snelste auto in racetrim met een gemiddelde voorsprong van 0,15 seconden op Mercedes, terwijl Red Bull gemiddeld 0,26 seconden per ronde tekort kwam. Ferrari heeft een achterstand van 0,32 seconden per ronde. In de relatieve krachtsverhoudingen zou Red Bull dus zo’n zeven tienden hebben kunnen verliezen in de loop van het seizoen
Helpt de lange pauze na Singapore?
Een theorie van teamgenoot Sergio Perez is dat de balans van de RB20 aan het begin van het seizoen te wensen overliet, maar dat Verstappen er nu pas problemen mee heeft. Hij is echter niet overtuigd: “Ik heb altijd geklaagd over de balans van de auto”, zegt de Nederlander. “Dus het is ook niets nieuws voor mij. Maar het is iets dat er misschien over een lange periode is ingeslopen.”
De lange onderbreking tussen de races in Singapore en Austin zou een troef moeten zijn voor Red Bull naarmate het seizoen vordert, zodat het team de tijd heeft om de problemen grondig te analyseren en aan het einde van het seizoen met nieuwe onderdelen de zaken weer recht te trekken. Voor het zover is, zijn er echter twee races op stratencircuits, die de concurrentie beter zouden moeten liggen, hoewel Red Bull zelf beter zou moeten presteren dan in Monza
We hebben nog veel werk te doen, maar ik denk dat Monza positief is om meer over de auto te leren”, zei Verstappen. “Nu hebben we gewoon tijd nodig om de auto te verbeteren en onze zwakke punten te begrijpen, en ik denk dat we daarin geslaagd zijn. Nu is het zaak om daar oplossingen voor te vinden. Maar dat gaat niet binnen een week of twee gebeuren als je je problemen begrijpt.”
Favorietencheck voor Bakoe en Singapore: Red Bull slechts 4e kracht?
Voor Bakoe is Ferrari waarschijnlijk een van de favorieten om de race te winnen. De Scuderia heeft het meestal makkelijk op circuits met lange rechte stukken, langzame bochten en hogere kerbs. Bovendien stond Charles Leclerc tijdens de laatste drie Grands Prix in Azerbeidzjan altijd op poleposition.
Mercedes wordt ook geacht een goede kans te maken, terwijl de langzame bochten de afgelopen jaren altijd de achilleshiel van McLaren zijn geweest, maar de updates van dit seizoen lijken het probleem te hebben opgelost. En de langzame bochten en hoge kerbs zullen ook een probleem zijn tijdens de komende race in Singapore, die normaal gesproken niet in het voordeel van Red Bull is.
Verstappen wil zich echter niet laten afleiden door deze vooruitzichten: “[Bakoe] is een heel ander circuit. Dus je hebt zeker andere beperkingen, maar we zullen het in de loop van het weekend zien.”
