Omdat hij Max Verstappen in zijn snelle ronde in de weg zat, moet Guanyu Zhou een gridstraf slikken, maar het heeft in principe geen gevolgen
Sauber-coureur Guanyu Zhou heeft van de wedstrijdleiding een gridstraf gekregen voor de Grand Prix van België voor het hinderen van wereldkampioen Max Verstappen in de kwalificatie op Spa-Francorchamps
De Nederlander raakte de Sauber, die op de racelijn lag, op weg door de snelle Blanchimontbocht. Verstappen haalde zijn voet van het gaspedaal en gebaarde naar Zhou toen hij de Chinese coureur uiteindelijk passeerde. Hij zei ook over de radio: “Hallo? What the hell?”
Het incident werd na de kwalificatie onderzocht door de racestewards, die Zhou de schuld gaven van het incident. Sauber had Zhou geïnformeerd over de naderende Verstappen, maar de informatie was “niet nauwkeurig genoeg”, zo vonden de stewards.
Als gevolg daarvan treuzelde Zhou op de racelijn en sprak hij met zijn engineer over mogelijke set-up veranderingen.
Desondanks oordeelden ze dat het de verantwoordelijkheid van de coureur is om andere coureurs niet onnodig te hinderen. Maar dat deed Zhou wel: “Auto 24 bleef op de racelijn in bocht 17 toen auto 1 naderde, ook al reed hij niet op volle snelheid,” zeiden ze. “Auto 1 moest zijn voet kort van het gaspedaal halen voordat hij auto 24 inhaalde.”
“De stewards stellen vast dat auto 24 auto 1 onnodig hinderde en daarom wordt de standaardstraf toegepast.” Dit levert een gridstraf van drie plaatsen op, maar zonder strafpunten.
De straf heeft echter geen gevolgen voor de Chinese coureur: hij eindigde sowieso als 20e en laatste en kan dus niet verder naar achteren worden geschoven.
Ondanks de laatste plaats en de penalty schuift Zhou op naar voren omdat Yuki Tsunoda een compleet nieuwe set motoren krijgt en naar achteren wordt geschoven – ongeacht andere sportieve straffen.
Ondanks het incident kwam Max Verstappen door in Q2 en greep uiteindelijk zelfs poleposition. Maar omdat hij ook een motorwissel heeft gehad, start de Red Bull-coureur de Grand Prix van België tien plaatsen verder terug op de elfde plaats