Wat Red Bull-coureur Max Verstappen verwacht van de Grand Prix van Italië in Monza en wat hij tegen zijn voormalige teamgenoot Pierre Gasly heeft
Alpine coureur Pierre Gasly spreekt een gewaagde stelling uit. Hij denkt dat de Grand Prix van Italië in Monza wel eens de “moeilijkste” race voor Max Verstappen in de Red Bull zou kunnen worden. Wat heeft Verstappen daarop te zeggen? Niet veel, alleen: “Mensen kunnen het wensen, maar ik denk dat Monza een goed circuit voor ons zal zijn.”
Verstappens houding is geen toeval: de Red Bull RB19 wordt beschouwd als de beste auto van het Formule 1-seizoen 2023 en maakt vooral indruk met zijn uitstekende topsnelheid en overtuigende prestaties op circuits waar weinig downforce nodig is. De auto en Verstappen waren al in hun element op Spa-Francorchamps en zullen dat waarschijnlijk ook zijn op Monza.
Dan heeft Verstappen de historische kans om zijn tiende Grand Prix-overwinning op rij te behalen. Daarmee zou hij de enige recordhouder zijn, voor Alberto Ascari (1952-53) en Sebastian Vettel (2013), die er voor hem negen op rij wonnen.
Waarom Verstappen niet denkt aan een tiende overwinning
Voor Verstappen is zoiets echter nog steeds onwerkelijk: “Ik had nooit gedacht dat ik negen races op rij zou winnen, maar het is gebeurd. Natuurlijk ga ik proberen er tien te maken. Maar eigenlijk gaat het er meer om dat ik gewoon wil winnen. Die tien doet er in mijn hoofd niet toe. Dat helpt ook om me te concentreren op het weekend.”
Want een Grand Prix-evenement als dit is “al moeilijk genoeg” zonder de extra druk om te moeten winnen voor de statistieken. “En we moeten vooral kijken hoe alles voelt en wat er gebeurt”, zegt Verstappen.
Tien jaar geleden, de laatste keer dat een Formule 1-coureur zo’n winning streak behaalde, was Verstappen net 15 jaar oud. “Ik keek toen en ik kan het me nog goed herinneren. Op dat moment dacht ik: ‘Wow. Dit is al te gek.’ En ik geloofde dat niemand ooit nog zoiets zou bereiken. Toch gebeurde het.”
Verstappen kijkt filosofisch naar de recordachtervolging
Er zijn “gekke getallen” in de ruimte, zegt Verstappen. “Maar zoals ik al zei, ik ben er helemaal niet echt op gefixeerd.”
Hij laat zich ook niet rammelen door het feit dat aan elke serie een einde komt. “Dat heb ik dit jaar al gehad”, zegt hij, waarschijnlijk doelend op de twee races die hij in 2023 niet won.
“In het leven verlies je meer dan dat je wint. Ik maak me daar geen zorgen over. Ik weet dat omdat ik de andere kant al heb meegemaakt”, legt Verstappen uit en voegt eraan toe: “Ik heb meer verloren dan gewonnen. Maar je neemt alle races mee. Het is gewoon zoals het is.”
Zou er later in het jaar ooit een circuit zijn waar Red Bull het niet makkelijk zou hebben? Verstappen haalt zijn schouders op en zegt dan: “Ja, ik denk dat Singapore misschien iets moeilijker is dan Spa, Zandvoort en alle andere circuits.” Meer zegt hij er niet over.